Shadrack Byfield elfeledett élete: egy brit katona, akit a háború után tört meg igazán a sors

A Narrative of a Light Company Soldier's Service címlapja (Forrás: Wikipédia / Canadianhistory / CC BY-SA 4.0)

1840-ben megjelent könyvét, a Narrative of a Light Company Soldier's Service-t sokáig hősies történetként kezelte a történettudomány. Egy bátor, sztoikus veterán képe rajzolódott ki az önéletrajzból, aki méltósággal viselte sorsát – ez a kép azonban félrevezetőnek bizonyult.

Egy elfeledett könyv

A fordulat akkor következett be, amikor Eamonn O'Keeffe, a Memorial University of Newfoundland történésze egy ohiói könyvtár archívumában rábukkant Byfield második, 1851-ben megjelent könyvére, ami a The History and Conversion of a British Soldier címet viselte. A kötet, valamint a katona kiadatlan levelezéseinek elemzése lehetővé tette Byfield életének újraértelmezését. A kutatás azonban nemcsak egy egyéni sorsot árnyalt, hanem általános képet adott a 19. század eleji brit veteránok helyzetéről is.

Egy döntés, amely mindent megváltoztatott

Byfield 1789-ben született Wiltshire megyében, Bradford-on-Avon városában, protestáns szövőcsaládban. Bár a szülei azt szerették volna, hogy apja mesterségét kövesse, Shadrack inkább a katonaéletet választotta.

1809-ben a reguláris hadsereg tagjaként Kanadába vezényelték, a 41. gyalogezredhez. Az 1812-es háború idején azonban már a Niagara mentén szolgált. Több sebesülést is túlélt, ám 1814-ben egy golyó teljesen szétroncsolta a bal alkarját. Az érzéstelenítés nélküli amputáció elkerülhetetlen volt. A műtétet követően a levágott kart az orvosok egy szemétdombra dobták. Az eseményeken feldühödött Byfield azonban visszaszerezte eltávolított testrészét, és méltó temetést rendezett neki.

Hazatérés a nyomorba

Angliába visszatérve a férfi korántsem olyan fogadtatásban részesült, mint szeretett volna. Napi kilenc penny nyugdíja nem biztosított megélhetést. Az első könyvében még „kényelmes” életről írt, és egy saját tervezésű protézist említett, a későbbi források azonban szegénységről, eladósodásról, krónikus betegségekről és társadalmi kirekesztettségről tanúskodnak. Byefield helyzetén tovább rontott, hogy az 1850-es években részt vett egy verekedésben is, melynek során megsebesítette egyik ellenfelét. Bár végül nem ítélték el, gondnoki állását és otthonát elveszítette.

A bukás

Byfield 1867-ben, csaknem nyolcvanévesen még megpróbált kiadni egy harmadik könyvet The Forlorn Hope címmel, ám ennek sajnos egyetlen példánya sem maradt fenn. A katona végül 1874-ben halt meg szülővárosában, hivatalos elismerés nélkül. Lánya azonban a halotti anyakönyvbe nem foglalkozását, hanem katonai rangját jegyeztette be – mintha ezzel akarta volna megőrizni apja identitásának lényegét.

Mit ír át Shadrack Byfield története?

Byefield története arra kényszerít bennünket, hogy újragondoljuk a napóleoni háborúk utáni brit veteránok sorsát. Példáján keresztül láthatjuk, hogy a béke sokak számára nem megnyugvást, hanem egy új, láthatatlan csatateret jelentett elégtelen nyugdíjakkal és társadalmi közönnyel.

Olvasta már a Múlt-kor
történelmi magazin
legújabb számát?

kedvezményes előfizetés 1 évre (5 szám)

Nyomtatott előfizetés vásárlása
bankkártyás fizetés esetén 20% kedvezménnyel.
Az éves előfizetés már tartalmazza az őszi különszámot.

12 450 ft 9 990 Ft

Digitális előfizetés vásárlása a teljes archívumhoz való hozzáféréssel 25% kedvezménnyel.
Az első 500 előfizetőnek.

20 000 ft 14 990 Ft

Kérdésem van az előfizetésel kapcsolatban

előfizetek

nyár
Múlt-kor magazin 2010

• Woodrow Wilson és a nők
• Mona Lisa a fontainebleau-i fürdőben
• Az elkábított válogatott
• Az első igazi First Lady
• A római kor ékszerei
• Egyet fizet, kettőt kap - Politikus First Ladyk a Fehér Házban
• Igazolt bornírtságok
• Wellness és fitnesz a Balaton partján