Vegyi támadást tervezett Nagy-Britannia az 1812-es háború idején
Egy eddig ismeretlen brit feljegyzés szerint az angol hadvezetés az 1812-es brit–amerikai háború idején mérgező kénfüsttel végrehajtott tengeri támadást fontolgatott az amerikai flotta ellen. A történészek szerint a haditerv végrehajtása a modern kori hadviselés egyik legkorábbi nagyszabású vegyifegyver-támadását eredményezhette volna.
- Egy újonnan előkerült brit dokumentum szerint az 1812-es brit–amerikai háborúban mérgező kénfüsttel végrehajtott tengeri támadást terveztek az amerikai flotta ellen.
- A haditerv szerint kénnel megrakott hajókat gyújtottak volna fel az ellenséges flotta közelében, hogy mérgező füsttel harcképtelenné tegyék az amerikaiakat.
- A történészek szerint a hadművelet megvalósítása a modern kori hadviselés egyik legkorábbi nagyszabású vegyifegyver-támadása lehetett volna.
A 23 oldalas dokumentumot Peter Moore történész fedezte fel a Skót Nemzeti Levéltárban, miközben Thomas Cochrane brit tengernagy életrajzán dolgozott. Az 1844-ben Cochrane titkára által lejegyzett feljegyzést maga a haditengerész is számos megjegyzéssel látta el. A napóleoni háborúk során vakmerő hadműveleteiről és kísérleti fegyverei iránti érdeklődéséről ismert parancsnok a dokumentum szerint már az 1812-es háború idején kidolgozott egy különleges támadási tervet.
Az elképzelés szerint a brit hajókat kénnel és más gyúlékony anyagokkal rakták volna meg, hogy aztán az amerikai flotta közepére irányítva és felgyújtva őket nagy mennyiségű mérgező füsttel bénítsák meg a csata további menetét. Cochrane úgy vélte, hogy a kénfüst harcképtelenné teheti vagy menekülésre kényszerítheti az ellenséget, megkönnyítve a nehezen elfoglalható erődök bevételét.
A haditengerész állítólag 1811-es szicíliai útja során figyelt fel azokra a kénbányászat során keletkező mérgező gázokra, amelyek inspirálták az ötletet. Tervét ezután egy titkos katonai bizottság elé terjesztette, amely bár támogatta az elképzelést, attól tartott, hogy a vegyi fegyverek alkalmazása veszélyes precedenst teremtene, ezért a tervet szigorúan titokban tartották. A feljegyzés szerint Thomas Cochrane nagybátyja, Alexander Cochrane altengernagy – aki ekkor a brit észak-amerikai flottát vezette – szükség esetén kész lett volna engedélyezni a támadást, amelynek lehetséges célpontjai New York, Baltimore vagy New Orleans lettek volna.
A terv végül soha nem valósult meg, amiben jelentős szerepet játszott, hogy Cochranet 1814-ben egy londoni tőzsdei csalási ügyben elítélték, miután részt vett egy Napóleon haláláról szóló álhír terjesztésében, jelentős árfolyam-emelkedést idézve ezzel elő. Az ítélet következtében elveszítette parlamenti mandátumát, valamint észak-amerikai haditengerészeti beosztását. Később Chile és Brazília függetlenségi háborúiban is fontos szerepet játszott a forradalmi flották megszervezésében, végül 1832-ben kegyelmet kapott Nagy-Britanniától. A történészek ugyanakkor arra is felhívják a figyelmet, hogy a mérgező gázok hadászati alkalmazása nem lett volna teljesen példátlan: egy 2020-as tanulmány szerint a Szászánida Birodalom katonái már Kr. u. 256 körül is ként égettek egy ostromalagútban a római védők harcképtelenné tételére. Cochrane terve azonban a modern kor első nagyszabású tengeri vegyifegyver-támadása lehetett volna, ha végül végrehajtják.
