Mérgező vörös pigment került elő két szkíta nő sírjából

Ukrán régészek mélyvörös cinóberdarabokat azonosítottak egy késő szkíta kettős temetkezésben a Dnyeper menti Cservonij Majaknál. A mérgező higany-szulfid pigmentet az ókorban gyakran használták rituális festékként. A kutatók szerint a sírban talált anyag nemcsak szimbolikus szerepet játszhatott, hanem a holttestek bomlását is lassíthatta.

Vörös pigment egy szkíta temetkezésben

Egy friss kutatás szerint ukrán régészek cinóberdarabokat fedeztek fel két nő 1900 éves kettős temetkezésében. A cinóber a higany-szulfid ásványi formája, amely erősen mérgező, ugyanakkor az ókorban széles körben használt vörös pigment volt.

A mélyvörös port cinóbervörös néven is ismerik. Más őskori európai sírokban is találtak hasonló pigmentet. A kutatók úgy vélik, hogy a frissen elhunyt testére szórták, hogy vöröses „életszínt” adjanak a halottnak. A Cservonij Majaknál feltárt temetkezés azonban arra utal, hogy a cinóbernek gyakorlati szerepe is lehetett.

Cinóber a bomlás lassítására

Az őskori temetkezéseket gyakran többször is megnyitották. Ugyanazt a sírt generációkon át használták, és újabb halottakat helyeztek el benne.

„Tudjuk, hogy egy sírkamra akár ötven évig is működhetett egyhuzamban” – mondta Olena Dzneladze régész. „Az ásatásoknak köszönhetően biztosan tudjuk, hogy a késő szkíta sírkamrát felnyitották, és másodlagos, valamint harmadlagos temetkezések történtek.”

A kutatók szerint a cinóber antibakteriális tulajdonságai lassíthatták a bomlást. Ez segíthetett megőrizni a korábban eltemetett testeket addig, amíg újabb temetkezésekre került sor ugyanabban a sírban.

A szkíták és a Cservonij Majak temető

A szkíták egymással rokon nomád népek csoportja voltak. Az eurázsiai sztyeppén éltek az Ukrajnától egészen Kínáig húzódó térségben. A kultúra nagyjából Kr. e. 800 és Kr. u. 300 között virágzott.

A kettős temetkezés a késő szkíta korszakhoz tartozik. A sír az első század és a második század eleje közé keltezhető, vagyis a kultúra késői időszakára.

A lelőhely a Dnyeper folyó közelében található Cservonij Majaknál fekszik. Az egyik nő 35 és 45 év közötti lehetett halálakor. A másik, fiatalabb nő 18 és 20 év közötti volt. Az ő maradványait később helyezték el ugyanabban a sírban. A temetkezésben több melléklet is előkerült. Gyöngyök, kerámiák és különféle fémtárgyak kísérték a halottakat.

A cinóber azonosítása

A temetőt már az 1970-es években felfedezték. A kutatók 2011 óta figyeltek fel néhány sírban talált vörös csomókra. A most publikált vizsgálat azonban először azonosította ezeket az anyagokat cinóberként. A tanulmány ezzel az első tudományos bizonyítékot szolgáltatja arra, hogy a késő szkíta temetkezésekben cinóbert használtak.

A 177 feltárt sír közül mindössze háromban találtak ilyen pigmentet. A kutatók szerint azonban más temetkezésekben is jelen lehetett, csak korábban nem azonosították pontosan.

„A régészeti beszámolókban gyakran csak annyit írnak, hogy vörös pigmentet vagy okkert találtak a sírban” – mondta Dzneladze. „Pontos elemzés nélkül azonban nem tudjuk, milyen anyagról van szó.”

A cinóber rituális és kozmetikai szerepe

A cinóber erősen mérgező. A higany a szervezetben felhalmozódik, és súlyos egészségkárosodást okozhat. A kutatók szerint azonban az első században élő közösségek valószínűleg nem ismerték a veszélyeit.

Sok őskori kultúrában a cinóbert az okkerhez hasonlóan használták. Testfestékekhez, rituális szertartásokhoz és festékanyagként alkalmazták.

A Cservonij Majak temetőben talált három cinóberes sír mindegyikében nőket temettek el. Ez arra utalhat, hogy a pigment kozmetikai szerepet is betöltött.

„A cinóber kozmetikai célú felhasználását sem szabad kizárni” – mondta Dzneladze. „Okkert és más ásványi festékeket is találtak késő szkíta női temetkezésekben pixisekben, koporsókban és kagylókban.”

A vörös temetkezési hagyomány hosszú története

A vörös pigmentek használata sokkal régebbi hagyomány. Európa számos mezolitikus sírjában találtak okkert már több mint 15 ezer évvel ezelőtt.

Kaare Lund Rasmussen dán kutató szerint a cinóber használata logikusan illeszkedik ebbe a hosszú hagyományba. „Emlékszem egy gyönyörű sírra Dániában” – mondta. „Egy anyát és kisgyermekét együtt temették el, a gyermek egy hattyú szárnyán feküdt, vörös okkerrel vonták be őket.”