Vallásosak voltak-e a neandervölgyiek?

A neandervölgyiekről szerencsére nagy leletanyag áll a kutatók rendelkezésére, így életmódjukról viszonylag sokat tudunk. Vallásukról azonban már jóval kevesebb információval rendelkeznek a szakértők.

Az eddigi leletek alapján tény, hogy a neandervölgyiek:

• eltemették halottaikat;
• szimbolikus szereppel bíró állati koponyákat halmoztak fel;
• madártollakat és saskarmokat használtak amulettként;
• és nem állt tőlük távol a kannibalizmus sem – ami több kutató szerint akár rituális jellegű is lehetett.

Mindezek azt sugallják, hogy a neandervölgyiek meghatározott mitikus keretben gondolkodtak. De beszélhetünk-e esetükben valódi vallásról?

Mit tekintünk vallásnak – és volt-e ilyenük a neandervölgyieknek?

Ahhoz, hogy napjainkban valamit vallásnak nevezzünk, két fontos kritériumnak kell teljesülnie. Egyrészt az adott mitikus keretrendszernek tartalmaznia kell a természetfeletti lénybe/lényekbe vetett hitet, másrészt rendelkeznie kell kialakult rituális gyakorlatokkal. Felmerülhet tehát bennünk a kérdés: a neandervölgyi emberek hittek-e valamilyen felsőbb hatalomban, illetve kötöttek-e hozzá mitikus gyakorlatokat? Patrick McNamara, a Bostoni Egyetem neurológusa szerint nagyjából 30.000 évvel ezelőtti őseink hitvilága igenis megfelelt ezeknek az elvárásoknak. A kutató azt is hozzátette: szerinte rituális tevékenységeik leginkább a mai sámánizmushoz hasonlíthattak. McNamara különösen a medvekoponyákkal összefüggő leleteket találta meggyőzőnek, amelyek egy különleges medve-kultuszra utalhatnak.

Máshogy gondolkodott a kérdésről Robin Dunbar, az Oxfordi Egyetem elismert professzora. Meglátása szerint a neandervölgyiek hite a mai fogalmaink szerint nem tekinthető vallásnak, mivel nem rendelkezett összetett teológiai keretrendszerrel.

Az antropológia álláspontja 

Margaret Boone Rappaport antropológus egyik munkájában kifejtette, hogy egyes agyterületek a modern embereknél fontos szerepet játszanak az emlékezésben, a vallásos élményekben és a fantáziálásban. Az eddigi koponyaleletek alapján a szakértő megállapította: a neandervölgyiek agya fejletlenebb volt – így valószínűleg nem rendelkeztek komplex vallási képzetekkel.

Vallás vagy egyszerű mitikus gondolkodás? 

A kutatók többsége egyetért abban, hogy:

• a neandervölgyiek végeztek szimbolikus és rituális tevékenységeket,
• valószínűleg voltak spirituális élményeik,
• de a modern értelemben vett, teológiai keretrendszerrel rendelkező vallás nem biztos, hogy ismerős volt számukra.

A kérdés megválaszolása tehát a jövő kutatóira vár.