A régészek szerint a megiddói börtön bővítésekor talált épületmaradvány különleges mozaikpadlója és görög nyelvű feliratai arra utalnak, hogy megtalálták a Szentföld első keresztény templomát.
Templom az üldöztetések korából
A börtön átépítését pár hónapja kezdték meg, hogy a mostani méretén felül alkalmassá tegyék 1200 palesztin rab befogadására. Az építkezés előtt ásatásba kezdtek a kijelölt területen, és a munkálatok során 50 fogoly munkáját is igénybe vették a régészek. A mozaikok első nyomait hamar megtalálták, ám időbe telt, mire az egész padlózatot megtisztították. A régészek szerint a templom az i.sz. 3. századból származik, azaz évtizedekkel a konstantini egyházreform előtt épülhetett. A most megtalált leletek így egyedülállóak a térségben, és segítségükkel talán végre sikerülhet megérteni a helyi egyház fejlődésének történetét is.
A templom datálásában a szakértőknek az a mozaik segített, amely egy római tisztviselő és egy Aketous nevű, az egyháznak templomépítésre pénzt adó nő történetét beszéli el. Több helyen megtalálták az ókeresztények szimbólumának számító halat is: így a mozaik szélén és a helyszínen talált görög feliratokat tartalmazó kerámiadarabokon is ez látható. A helyszínen egy ősi asztal - talán az egyik első oltár - maradványai is előkerültek, melynek felirataiból arra következtetnek a régészek, hogy ez lehetett az a kor, amikor a keresztények oltárokat kezdtek használni a templomokban.
A templom helye is figyelemre méltó, ugyanis nem messze innen található a végítélet nagy ütközetét elhozó Armageddon mezeje. A szakértők szerint talán ezzel is indokolható a térség fokozott korai vallásossága, és az, hogy az egyik első püspökség is itt jött létre.
"Biztosnak tekinthető, hogy ez Izrael vagy talán az egész térség legrégibb keresztény templomának maradványa. Vagy akár az egész világé is - bár ezt még korai lenne megmondani" -mondta el Yotam Tepper, az ásatásokat vezető régész az Associated Pressnek. A kutatók most folytatják az ásatásokat, hogy feltárják az épület maradékát, és hogy megtalálják a keresztelőkápolnát is - folytatta Tepper.
A felfedezés visszhangja
A felfedezés komoly visszhangot kapott az izraeli és nemzetközi médiában, maga Ariel Sharon miniszterelnök is `lenyűgöző történetnek` nevezte a felfedezést. A Vatikán szintén üdvözölte a templom megtalálását, hiszen szerintük `egy ilyen felfedezés még érdekesebbé teheti Izraelt a keresztények, a katolikus egyház és a világ számára is` - nyilatkozta a Vatikán jeruzsálemi megbízottja, Pietro Sambi érsek.
Stephen Pfann, a Szentföldi Egyetem professzora szerint a második és harmadik század volt az az átmeneti időszak, amikor az emberek újradefiniálták vallásos elképzeléseiket, és viselkedésmódjukat. Szerinte azért különleges a lelet, mert ekkor még üldözték a keresztényeket, így meglepő, hogy ilyen nyíltan megjelenítették Krisztust a mozaikon. "Talán épp ez lehetett az oka a templom elpusztításának is" - mondta a professzor.
Joe Zias antropológus, az Izraeli Régészeti Hatóság egykori vezetője azonban megkérdőjelezte a leletek hitelességét, ugyanis szerinte a negyedik század előtt Izraelben nincs nyoma a keresztény egyháznak. Az épületet szerinte használhatták már korábban is, ám bizonyosan nem keresztény célokra.
