Császári bíborban eltemetett római csecsemők maradványait azonosították

Két, császári luxusnak számító türoszi bíborba és aranyszálas kelmébe burkolt csecsemő földi maradványait azonosították egy római kori temetkezési helyszínen az angliai Yorkban, ami cáfolja a történelmi feltevést, miszerint a rómaiak nem gyászolták meg az újszülötteket. A felfedezés arra utalhat, hogy az elit hajlandó volt vagyonokat áldozni gyermekeik végtisztességére, rávilágítva a provinciális arisztokrácia eddig ismeretlen érzelmi világára és kiterjedt kereskedelmi hálózatára.

A „Seeing the Dead” elnevezésű kutatási projekt keretében vizsgált leletek a 3. század végéről vagy a 4. század elejéről származnak. A kutatók a York Museums Trust gyűjteményében őrzött, két gipszkoporsós temetkezés anyagát elemezték kémiai eljárásokkal. Az egyik csecsemőt egy kőkorsóban – amely a Yorkshire Museum kiállításán látható –, a másikat pedig ólomkoporsóban helyezték nyugalomra.

A textilek és színezőanyagok fennmaradását egy speciális római rituálé biztosította: az elhunytak felöltöztetett testére folyékony gipszet öntöttek. A megkötött réteg 1700 éven át megőrizte a kelmék lenyomatát és az eredeti kémiai anyagokat. Jennifer Wakefield, az egyetem szakembere rámutatott: a lila festék szabad szemmel már nem volt látható a gipszfelületen, jelenlétét kizárólag a laboratóriumi analízis tudta kimutatni.

A föníciai Türosz (a mai Libanon) városából származó bíbor a legmagasabb társadalmi státuszt szimbolizálta, használata az uralkodói köröknek volt fenntartva. Előállítása rendkívül munkaigényes volt: néhány gramm kinyeréséhez tengeri bíborcsigák tízezreit kellett összezúzni. Ritkasága miatt a római korban az értéke az arany árának háromszorosát is elérhette.

Maureen Carroll, a projekt vezető professzora kiemelte: ez az első bizonyíték arra, hogy York gazdag lakói hozzáfértek a birodalom túlsó végéből származó, méregdrága egzotikumokhoz. Nagy-Britannia területén eddig csak elvétve, például egy londoni temetkezésnél találtak hasonlót.

A publikált eredmények jelentősen árnyalják a római kori gyermekhalandósághoz fűződő ismereteket. A korabeli statisztikák szerint tízből három csecsemő nem érte meg az egyéves kort, az első jogi kódexek és a hagyományok pedig egyenesen tiltották a szülőknek a csecsemők nyilvános gyászolását, a korai halált az élet természetes részének tekintve.

A yorki aranyszálakkal díszített leletek azonban bizonyítják, hogy az elit családok a hivatalos társadalmi elvárások ellenére is a legfényűzőbb temetést biztosították gyermekeiknek.