Charles Dickens és kannibalizmus

1845-ben Sir John Franklin sarkkutató két hajóval, fedélzetükön 128 emberrel indult el, hogy megtalálja az északnyugati átjárót. Az utat három évre tervezték, ezért az otthoniak sem aggódtak értük. Eleinte...

19 kutatócsoport indult keresésükre

1848 elejére azért Lady Jane Franklin kezdte félteni férje és emberei sorsát, annak ellenére, hogy korábban is akadtak már hajók, amelyek a sarkvidéki teleken a jégben rekedtek, de aztán épségben hazatértek. Ráadásul Franklin hajóit, a HMS Erebus-t és a HMS Terror-t akkoriban úgy tartották számon, mint a valaha volt legjobban felszerelteket, amelyek ellenállnak a sarkvidék megpróbáltatásainak.

Az asszony azonban egyre nyugtalanabb lett, és cselekedett is. Figyelemre méltóan sikeres kampányt indított, hogy kutatóexpedíciókat küldjön férje keresésére. 1848-1852 között nem kevesebb mint 19 expedíció indult Franklin felkutatására. Közülük hármat maga a feleség szponzorált, részben a tömegfinanszírozás viktoriánus változatának is nevezhető segítséggel. Ezen utak egyike sem tudott azonban meggyőző bizonyítékot szolgáltatni arról, hogy mi történhetett a hajókkal vagy a legénységgel. 1854 márciusára az Admiralitás arra a vonakodó következtetésre jutott, hogy Franklin és emberei már mind halottak.

Az első drámai jelek

Azonban csak néhány hónap telt el, és az információs vákuumot Dr. John Rae skót felfedező hírei töltötték be. A sebészként és szőrmekereskedőként dolgozó Rae több évet töltött abban a térségben. Eközben fontos tudást kapott az őslakos inuitoktól (korábbi nevükön eszkimóktól) arról, hogyan lehet sikeresen túlélni az Északi-sarkon.

1854 májusában találkozott több inuittal, akik arról számoltak be, hogy négy esztendővel korábban, negyven fehér emberből álló, szánkót dél felé húzó csoport mellett haladtak el. Ám az egy évvel későbbi visszatérésükkor 35 holttestet és kannibalizmusra utaló jeleket találtak. Rae számos olyan tárgy birtokába jutott, amelyek egyértelműen Franklin expedíciójának relikviái voltak. E bizonyítékok birtokában úgy döntött, hogy hazatér – 1854 októberében partra szállt Angliában.

Kiszivárgott a szörnyű hír

Rae két jelentést készített az Admiralitásnak a leleteiről, amelyek közül az egyikben nem tett említést a kannibalizmusról – ezt szánta nyilvános terjesztésre. Sajnos azonban a másik dokumentum is kiszivárgott. Tekintettel arra, hogy Franklin expedíciói nagy figyelmet kaptak, Rae felfedezésének híre nagy szenzációt keltett. Nem tudták elképzelni, hogy a brit királyi haditengerészet emberei kétségbeesésükben ilyen szélsőségekhez folyamodtak. Aki egészen biztosan nem tudta ezt felfogni, az Lady Jane Franklin volt. Bár a hír hallatán megszakadt a szíve – különösen akkor, amikor az előkerült ereklyék között férje személyes tárgyait is meglátta –, hamarosan akcióba lendült, hogy fenntartsa férje és a parancsnoksága alatt álló férfiak jó hírnevét.

Dickens cáfolata

Egyik fontos lépése az volt, hogy igénybe vette a kor leghíresebb társadalmi befolyásolójának, Charles Dickens írónak a szolgálatait. Egy közös ismerőse révén találkozott vele, és ennek eredménye az lett, hogy 1854. december 2-án megjelent egy Dickens által írt cikk: Az elveszett sarkvidéki utazók. Ezt a Household Words című hetilapban közölte le, amelyet az író szerkesztett 1850 és 1859 között. Miközben azt nem vonta kétségbe, hogy Sir John Franklin és emberei meghaltak, határozottan cáfolt minden olyan feltételezést, hogy az expedíció emberei egymás megevéséhez folyamodtak volna.

Dickens először is arra hivatkozott, hogy a beszámolók másodkézből származnak, esetleg rossz a fordítás, és hogy vallomásaik megbízhatósága megkérdőjelezhető, hiszen ez csupán „vadak homályos fecsegése". Még azt is felvetette, hogy a kannibalizmust maguk az inuitok követhették el. Franklin első sarkvidéki szárazföldi expedíciójára (1819-1822) is kitért, amikor a csapat fele életét vesztette, de a Királyi Haditengerészet emberei hasonló körülmények között nem folyamodtak kannibalizmushoz. Fejtegetéseit a következő lapszámban is folytatta. Azt ecsetelte, hogy óriási különbség van az angolok (akik nem táplálkoztak más emberekből) és az idegenek vagyis „alsóbbrendű" emberek (akik igen) viselkedése között.

Rae kiállt az inuitok mellett

De még itt sem volt vége. Dickens ugyanis megengedte John Rae-nek, hogy válaszoljon a cikkekre. A felfedező bátran kiállt a hallottak valóságtartalma mellett, az inuitokkal kapcsolatos többéves tapasztalatai alapján. Megvédte tolmácsa fordításának minőségét és megbízhatóságát is. Elmondta, hogy őt és embereit soha nem bántották az inuitok, holott erre számos lehetőségük lett volna. Azt is cáfolta, hogy az őslakosok hazudozó vademberek lennének. Megerősítette, hogy a kannibalizmus ugyanolyan átok számukra, mint más társadalmak számára.

Dickens természetesen reagált, visszautalva Franklin második sarkvidéki szárazföldi expedíciójára (1825-1828), amikor az inuitok megpróbáltak lopni tőlük és meg akarták ölni az embereket.

Önigazolás egy színdarabban

Ezt követően nem jelentek meg további írások a témában.

Dickens ugyanakkor valamiféle morbid vonzalmat érzett a sarkvidéki felfedezések iránt, és 1856-ban ismét foglalkozott a témával. Ekkor írta meg Wilkie Collinsszal közösen a The Frozen Deep (Befagyott mélységek) című színdarabot. Ebben egy sarkvidéki expedíció felfedezői ugyanezekkel a dilemmákkal szembesültek. Bár Dickens elvállalta az egyik főszerepet is, és a színmű kezdetben jó fogadtatásra talált, repertoárdarabként soha nem honosodott meg.

Kiderült az igazság

1859-ben más felfedezők megtalálták az úgynevezett Victory Point feljegyzést, amely bizonyította, hogy Sir John Franklin 1847-ben meghalt, és hogy azok, akik 1848-ban túlélték őt, úgy döntöttek, hogy a jégen hagyják a hajókat, és keresnek a szárazföldön egy biztonságos helyet.

Rae doktor soha nem kapta meg a többi sarkvidéki felfedezőhöz hasonló elismerést, nem ütötték lovaggá. Hírnevét is csak az utóbbi néhány évben sikerült igazán helyreállítani. Az inuitok tanúvallomásai helytállónak bizonyultak. 2014-ben (HMS Erebus) és 2016-ban (HMS Terror) pontosan ott találták meg a hajók roncsait, ahol állításuk szerint voltak.

A Franklin-expedíció tagjai közötti kannibalizmus bizonyítékait a modern tudományos módszerek kategorikusan bizonyították.