Vízilovak és ősemberek nyomai egy walesi vár alatti barlangban

Pembrokeshire-ben, egy középkori vár mélyén rejtőző barlang új megvilágításba helyezheti Nagy-Britannia őstörténetét. VII. Henrik szülőhelye eddig elsősorban középkori múltjáról volt ismert, most azonban sokkal régebbi történetek is felszínre kerülhetnek.

A 11. századi Pembroke kastély alatt található Wogan-barlang első vizsgálatai már most figyelemre méltó eredményeket hoztak. A feltárások során olyan leletek kerültek elő, amelyek ritka bepillantást engednek a térség élővilágába és emberi jelenlétébe. A kutatók például 120 ezer éves vízilócsontokat is azonosítottak Wales területén.

A skóciai Aberdeeni Egyetem vezetésével egy többéves, átfogó kutatás indul, amelynek célja a barlang történetének részletes feltárása. Dr. Rob Dinnis kutató szerint nincs ehhez hasonló lelőhely Nagy-Britanniában.

A barlang nem mindennapi, mintegy 23 méter hosszú, helyenként pedig 10 méter magas, és a várból egy csigalépcsőn keresztül közelíthető meg. Bár korábban úgy gondolták, hogy a viktoriánus korban végzett munkálatok régészeti szempontból kimerítették a helyet, a legutóbbi ásatások rácáfoltak erre.

Mamutok, gyapjas orrszarvúk és vízilovak

A 2021 és 2024 között végzett kutatások során több mint 100 000 éven átívelő nyomokat találtak: kőeszközöket, mamutok, vízilovak, gyapjas orrszarvúk és más állatok maradványait. A leletek állapota kifejezetten jó, ami tovább növeli tudományos jelentőségüket.

A projekt vezetője, Rob Dinnis szerint a barlang nemcsak a Homo sapiens korai jelenlétére utal, hanem arra is, hogy a területet korábban neandervölgyiek is használhatták.

A kutatók reményei szerint a barlang rétegeiben talált leletek hosszú időszakot ölelnek fel: az utolsó jégkorszak után, körülbelül 11 500 éve ott élő vadászó-gyűjtögetőktől egészen Nagy-Britannia legkorábbi, 45–35 ezer évvel ezelőtti Homo sapiens közösségeiig, sőt talán még ennél is régebbi, neandervölgyi nyomokig.

Az új ásatási szakasz a tervek szerint május végén veszi kezdetét, és a szakemberek abban bíznak, hogy a következő években még több izgalmas felfedezés vár rájuk a mélyben. A feltárásokat a Pembroke Castle Trust is támogatja, és a tervek szerint az előkerülő leleteket Pembroke-ban őrzik majd.

A szakértők szerint a Wogan-barlang idővel az egyik legfontosabb brit őskori lelőhellyé válhat.