Nyolc évtized után azonosították egy hírhedt japán pokolhajó roncsát

A Fülöp-szigetek partjainál megtalálták a második világháború egyik legismertebb japán „pokolhajójának”, a Hofuku Marunak a roncsát, amelynek fedélzetén több mint ezer szövetséges hadifogoly vesztette életét 1944-ben. A felfedezés nemcsak egy régóta megoldatlan történelmi rejtélyt zárhat le, hanem új megvilágításba helyezheti a japán hadifogoly-szállító hajók tragikus szerepvállalásának megítélését is.

A roncsot Josh Gates felfedező és a Hellships Memorial Foundation kutatói találták meg a Fülöp-szigeteki Luzon szigetének közelében, Zambales tartomány partjainál, több mint 48 méterrel a víz alatt. A felfedezés jelentőségét növeli, hogy eddig ez a legnagyobb olyan nyughely, ahol a háború során életüket vesztett szövetséges hadifoglyok nyugszanak.

A Hofuku Maru egyike volt annak a több mint 130, a fedélzeten uralkodó embertelen körülmények miatt sokak által csak „pokolhajóként” emlegetett teherhajónak és utasszállítónak, amelyeket a japán hadvezetés hadifoglyok szállítására használt a dél-ázsiai kényszermunkatáborok között. A történészek becslése szerint a háború során több mint 125 ezer szövetséges hadifoglyot szállítottak ilyen hajókon, akik közül mintegy 20 ezren sajnos életüket vesztették. Ez többek között annak volt köszönhető, hogy a japánok gyakran katonai konvojok közé rejtették ezeket a hajókat, ezért a szövetséges erők sok esetben nem tudtak arról, hogy hadifoglyok is tartózkodnak egy-egy ilyen magtámadott hajó fedélzetén.

A Hofuku Marut 1944. szeptember 21-én érte torpedótalálat, amelynek következtében a hajó kettétört és kevesebb mint három perc alatt elsüllyedt. A korabeli beszámolók szerint brit és holland hadifoglyok százai rekedtek a rakterekben, akiknek esélyük sem volt a menekülésre. A hajó pontos nyughelye azonban évtizedeken át ismeretlen maradt.

Az áttörést amerikai és japán katonai levéltárakban talált, korábban figyelmen kívül hagyott dokumentumok hozták meg, amelyek alapján a kutatók megállapították, hogy a hajó több mint 50 kilométerrel távolabb süllyedt el annál, mint azt korábban feltételezték. A Hellships Memorial Foundation szakértői ezt követően - Evan Kovács víz alatti képalkotási szakértővel és Dr. Calvin Mire régésszel kiegészülve - elkezdték az újonnan azonosított terület feltérképezését. Az új helyszínen végzett kutatás során szonárral azonosítottak egy feltérképezetlen roncsot, amelyet mélytengeri merülések és részletes fotogrammetriai vizsgálatok segítségével később részletesen dokumentáltak.

A szakemberek a roncs méreteit, raktereinek elrendezését, az árbocok helyzetét és a hajótest kettétörésének nyomait összevetették a Hofuku Maru eredeti terveivel és a fennmaradt háborús jelentésekkel. A rendelkezésre álló bizonyítékok alapján a kutatócsoport tagjai megállapították, hogy valóban az elveszett hadifogoly-szállító hajót találták meg, ráadásul a búvárok emberi maradványokat is felfedeztek a helyszínen, alátámasztva ezzel a feltételezést.

A szervezet jelenleg egy másik pokolhajó, a Oryoku Maru áldozatainak feltárásán dolgozik, amely a Fülöp-szigeteki Subic-öbölben süllyedt el.