Első világháborús szellemflotta nyugszik a Mallows-öbölben

Fotó: Getty Images

Az Amerikai Egyesült Államok 1917-es hadba lépését követően a német tengeralattjárók havonta mintegy háromszáz szövetséges hajót süllyesztettek el. A kritikus veszteségek pótlására Woodrow Wilson elnök adminisztrációja létrehozta a Készenléti Flottatársaságot (Emergency Fleet Corporation), amely nagyszabású fafeldolgozási programra építve ezer kereskedelmi hajó gyors legyártását tűzte ki célul.

A tizenhét államban, negyven hajógyárban megindult tömegtermelés azonban kudarcot vallott: 1919-ig mindössze háromszáz hajó készült el, amelyek jelentős része konstrukciós hibákkal és mechanikai problémákkal küzdött. A mintegy háromszázmillió dolláros beruházásból egyetlen hajó sem érte el az európai partokat a háború befejezése előtt.

A feleslegessé vált, alkalmatlan flottát a háború után töredékáron, 750 ezer dollárért adták el fémhulladékként a virginiai Western Marine & Salvage Company nevű vállalatnak. A cég a hajókat a Potomac folyón vontatta alexandriai telephelyére, ahol eltávolították az értékes fémalkatrészeket, a gőzkazánokat és a propellereket. Az értéktelen fa hajótesteket a közeli, sekély vizű Mallows-öbölbe szállították.

A folyamat során 1925-ben egyetlen nap alatt harmincegy hajótestet égettek el, ami az amerikai történelem legnagyobb egyszerre végrehajtott hajópusztításának számít. Bár a vállalat 1931-ig közel kétszáz roncsot halmozott fel az öbölben, a nagy gazdasági világválság nyomán csődbe ment. A terület ezt követően feledésbe merült, egészen a második világháborúig, amikor 1942-ben a kormány megbízásából a marylandi Bethlehem Steel Corporation további nyersanyagokat nyert ki a maradványokból.

Az évtizedek során a sorsára hagyott, jelenleg mintegy száz hajót számláló szellemflotta roncsait a természet fokozatosan birtokba vette, és egyedülálló, mesterséges zátonyrendszert hozott létre. A korhadó favázak gazdag növény- és állatvilág élőhelyévé váltak. Az ökológiai átalakulás olyan jelentős volt, hogy az 1960-as években környezetvédelmi okokból elutasítottak egy helyi erőműépítési tervet, amely a roncsok eltávolításával járt volna.

A függetlenségi háború korából származó leleteket is rejtő Mallows-öböl történelmi és biológiai jelentőségét a modern örökségvédelem is elismerte. A folyamatosan pusztuló, de ökológiai szempontból felbecsülhetetlen értékű terület 2017-ben megkapta a Nemzeti Kincs (National Treasure) minősítést, 2019-ben pedig az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal (NOAA) hivatalosan is Nemzeti Tengeri Rezervátummá nyilvánította.

Olvasta már a Múlt-kor
történelmi magazin
legújabb számát?

kedvezményes előfizetés 1 évre (5 szám)

Nyomtatott előfizetés vásárlása
bankkártyás fizetés esetén 20% kedvezménnyel.
Az éves előfizetés már tartalmazza az őszi különszámot.

12 450 ft 9 990 Ft

Digitális előfizetés vásárlása a teljes archívumhoz való hozzáféréssel 25% kedvezménnyel.
Az első 500 előfizetőnek.

20 000 ft 14 990 Ft

Kérdésem van az előfizetésel kapcsolatban

előfizetek

zsidóság

• Tömeges kivándorláshoz vezetett az 1946-os kielcei pogrom
• Zsidómentő lengyel asszonynak állított emléket a Pilecki Intézet
• Előkerültek a párizsi zöldcédulás razzia elveszett fotói
• Bemutatták a Kaufmann-haggáda fakszimile kiadását
• Összetettebb története van a húsvétnak, mint azt először hinnénk
• Ősi papiruszok árulják el a zoroasztrizmus és a zsidó vallás kapcsolatát
• Rekordáron kelt el a nácik által elrabolt, 15. századi Rothschild-imakönyv
• A Magdala kő és a legkorábbi menóra ábrázolás
• Az első asszír felirat Jeruzsálemben