Birminghami katakombák: a város rejtett temetkezési labirintusa, amelyről alig tudott valaki
Kevesen tudják, hogy Birmingham alatt egy hatalmas katakombarendszer húzódik, amelyet egészen az 1950-es évekig használtak.
A legtöbb embernek Róma vagy Párizs jut eszébe a katakombákról, nem pedig az Egyesült Királyság második legnagyobb városa. Pedig Birmingham egykor több mint ötszáz holttestet őrzött a föld mélyébe vájt, nagyméretű kriptákban.
A katakombarendszer története
Az első ilyen katakombát 1836-ban nyitották meg a Key Hill temetőben. Tizenkét évvel később követte a példát a közeli Warstone Lane temető, ahol újabb föld alatti sírkamrákat alakítottak ki. Mindez azért is érdekes, mert Richard Beardall idegenvezető szerint a kripták megvásárlása akkoriban harminc fontba került – ez mai árfolyamon nagyjából 1,3 millió forintnak felel meg.
Miért nem működtek a brit katakombák?
A katakombák ötlete Rómából származott, ahol a testek (a meleg miatt) könnyen kiszáradtak és mumifikálódtak a föld alatt. A brit éghajlaton azonban inkább bepenészedtek és bűzlöttek, ezért nem is vált kifejezetten népszerűvé ez a temetési mód – magyarázta Beardall. Emiatt a katakombák használata folyamatosan csökkent, majd az 1950-es évek végére teljesen meg is szűnt.
Ez is érdekelhet
A katakombák megőrzése
A Key Hill temető műemléknek számít egyrészt a kora, másrészt a benne nyugvó emberek miatt. Itt temették el többek között:
- Marie Bethellt, az ország első női riporterét;
- Alfred Birdet, a sütőpor és a tojásmentes puding feltalálóját;
- valamint Joseph Chamberlain politikust, a város egyik legfontosabb történelmi alakját.
Ma kik gondozzák a birminghami katakombákat?
A Key Hill és Warstone Lane Temetők Barátai nevű, 2004-ben alapított önkéntes csoport lelkesen igyekszik feleleveníteni a birminghami föld alatti nyughelyek kultuszát. „Mindenekelőtt igyekszünk rendben tartani a helyet, pénzt gyűjtünk a sírkövek restaurálására, és segítünk a családoknak megtalálni elhunyt felmenőik nyughelyét” – mondta Beardall. Aktivitásuk is igazolja, hogy a város katakombarendszere a helyi történelem fontos alkotóeleme.
