Aethelstan: Anglia első királya, akit méltatlanul elfeledtek

Aethelstan, Nagy Alfréd unokája 927-ben egyesítette Anglia királyságait, és az ország első uralkodója lett. Mégis kevés figyelmet kapott, mivel nem volt kortárs életrajzírója, és későbbi uralkodók propagandája háttérbe szorította. Történészek most azon dolgoznak, hogy alakját és örökségét újra a figyelem középpontjába állítsák.

Anglia születése

Aethelstan Kr. u. 927-től 939-ig uralkodott. Egyetlen korona alatt egyesítette Wessex, Mercia, Northumberland és Kelet-Anglia, a Danelaw királyait. Már 925-ös koronázásától kezdve az angolszászok királya volt. A Wiltshire-i Malmesbury apátságban temették el.

Nagyapja, Nagy Alfréd nyomdokain haladva 929-ben legyőzte az utolsó viking királyságot, Yorkot. Így vált egész Anglia első angolszász uralkodójává. 939-ben Gloucesterben hunyt el, és féltestvére, Edmund követte a trónon.

Miért feledték el?

David Woodman, a Cambridge-i Egyetem történészprofesszora szerint Aethelstan neve sokkal ismertebbé kellene, hogy váljon:
„A 925-ös koronázás és Anglia 927-es születésének évfordulójához közeledve szeretném, ha neve ismertté válna. Ezt igazán megérdemelné.”

Woodman rámutatott: Aethelstannak nem volt saját életrajzírója. Nagyapját, Nagy Alfrédot Asser walesi pap dicsőítette, míg Aethelstan alakját elhomályosította a későbbi propaganda. Edgar király, Edmund fia, Alfréd dédunokája az egyház reformjaival vált ismertté, háttérbe szorítva Aethelstan korábbi szerepét az oktatás és a hitélet megújításában.

A király öröksége

Néhány történész kétségbe vonja, hogy Aethelstan valóban Anglia első királya volt, mivel halála után a királyság rövid időre szétesett. Woodman szerint ez félrevezető: „Csak azért, mert Aethelstan halála után szétesett az általa létrehozott államalakulat, még nem jelenti azt, hogy nem ő teremtette meg Angliát.”

Hangsúlyozta, hogy Aethelstan politikai gondolkodása megelőzte korát. Törvényei és kormányzási módszerei hosszú időre formálták az országot. Összehozta Angliát akkor, amikor Európa számos része széttöredezett, és ügyesen kihasználta a nemzetközi politikai helyzetet. Féltestvéreit a kontinens uralkodóházaiba házasította, ezzel is erősítve Anglia helyzetét.

Újra felfedezve

Woodman, a Robinson College kutatója Tom Holland és Michael Wood történészekkel együtt kampányt indított, hogy Aethelstan 927-es teljesítménye nagyobb nyilvánosságot kapjon.

„Itt az ideje, hogy elgondolkodjunk a Anglia megalapításán, és azon a személyen, aki létrehozta” – mondta. Aethelstan öröksége ma is élő bizonyíték arra, hogy Anglia születése jóval 1066 előtt kezdődött.