A társadalmi elit felnőtt tagjainak kijáró különleges temetkezésben részesültek a csecsemők is a római kori Britanniában

A római gipszes temetkezés sokáig az elit felnőttek kiváltságának tűnt, ám az észak-angliai York feltárásai új képet rajzolnak. A kutatók több mint hetven sírt vizsgáltak, és legalább hét esetben gyermekeket, köztük néhány hónapos csecsemőket találtak a különleges, folyékony gipsszel kiöntött szarkofágokban. A leletek azt mutatják, hogy a római Britannia családjai a legfiatalabbakat is megbecsülték és meggyászolták.

Római gipszes temetkezés Britanniában

A római gipszes temetkezés lényege egyszerű, mégis különleges. Az elhunytat kő- vagy ólomszarkofágba fektették, majd folyékony gipszet öntöttek rá. Az anyag megszilárdult, és részletesen megőrizte a ruházat, sőt olykor a test körvonalainak lenyomatait is.

Ez a gyakorlat régóta zavarba ejti a kutatókat. Sokáig úgy vélték, hogy kizárólag a társadalmi elit felnőtt tagjai részesültek benne. Az új vizsgálatok azonban ezt az elképzelést árnyalják.

Római gipszes temetkezés és a gyermekek

A yorki lelőhelyeken több mint hetven gipszes sírt elemeztek. Közülük legalább hét gyermekhez tartozott, köztük három négy hónaposnál fiatalabb csecsemőhöz. Ez a tény szembemegy a római jogi forrásokkal, amelyek szerint a tizenkét hónaposnál fiatalabb gyermekeket nem illette meg a nyilvános gyász.

A kutatók értelmezése szerint ezek a korlátozások a közéleti rítusokra vonatkoztak. Nem tiltották a magánjellegű gyászt, és nem szabályozták az érzelmek kifejezését a családi térben. A leletek azt jelzik, hogy a római Britannia lakói a legkisebbek elvesztését is komolyan vették.

A csecsemőket általában amforákba, kerámia ládákba vagy kis fakoporsókba temették. A gipszes eljárás tehát kivételesnek számított. Éppen ezért különösen beszédes, hogy néhány esetben mégis ezt választották.

Egy aranyba burkolt újszülött

1892-ben, egy vasútépítés során bukkantak egy rendkívüli sírra York területén. A mindössze egy-két hónapos csecsemőt bíborszínű gyapjúköpenybe burkolták, amelyet aranyfonallal és bojtokkal díszítettek. Az újszülöttet ólomszarkofágba helyezték, majd folyékony gipsszel fedték be.

A csontok mára elenyésztek, de a lila és arany textil lenyomata ma is látható a megszilárdult anyagban. Ez az egyetlen ismert gipszes temetkezés Yorkban, ahol festett szövet nyomait azonosították. A szakemberek szerint a textil valószínűleg gyapjúból készült, és temetési lepelként borította a testet.

A projekt vegyészei jelenleg a gipsz összetételét vizsgálják. Aromás anyagok, például tömjén vagy masztix jelenlétét keresik, és elemzik a bíborfesték eredetét is. A cél annak megállapítása, hogy a színezék a murex csigából származott-e, amely az ókor egyik legértékesebb bíborforrása volt. Az aranyszálakat szintén anyagvizsgálatnak vetik alá.

Családi kapcsolatok a sírban

A yorki római temetkezések között szerepel egy körülbelül négy hónapos gyermek sírja is, akit két felnőtt lába közé helyezve találtak meg. Nem tudjuk, hogy valóban családtagok voltak-e, de az elhelyezés szoros kapcsolatra utal.

Egy másik sírban egy hét és kilenc év közötti lányt temettek el gazdag mellékletekkel. Arany, ezüst, réz, gagát, üveg és korall ékszereket helyeztek mellé. Két pár csizmát és egy pár szandált tettek a lábaihoz. A koporsóból egy házi tyúk csontjai is előkerültek.

A test háromdimenziós szkennelése azt mutatta, hogy a lány törékeny és sovány volt. Ez arra utalhat, hogy halála előtt hosszan tartó betegség gyötörte.