A levegő amazonjai: Hogyan írtak történelmet a WASP női pilótái
A második világháború idején, miközben milliókat vezényeltek a frontra, a nők új szerepeket vállaltak – köztük olyanokat is, amelyek korábban kizárólag férfiak számára voltak elérhetők. A WASP (Women Airforce Service Pilots) testülete egy különleges, mégis sokáig háttérbe szorított fejezete a hadtörténelemnek, amelyben bátor nők a levegőbe emelkedtek, hogy új utakat nyissanak nemcsak a hadseregben, de az egész társadalomban is.
Nők a pilótafülkében
A második világháború alatt, amikor amerikai férfiak millióit hívták be a hadseregbe, a nők olyan területeken is szerepet kaptak, amelyek korábban elérhetetlenek voltak számukra. Ennek az időszaknak egyik legkülönlegesebb, mégis kevéssé ismert fejezete a WASP (Women Airforce Service Pilots) története – civil női pilótáké, akik az amerikai légierő szolgálatába álltak. Bár a szervezet mindössze két évig működött (1942–1944), hatása messze túlmutatott saját korán.
A WASP létrejötte két korábbi program – a Women's Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) és a Women's Flying Training Detachment (WFTD) – egyesítéséből született. Mindkettőt 1942-ben, a háború csúcspontján indította útjára két úttörő: Nancy Harkness Love és Jacqueline Cochran. Love azt javasolta, hogy képzett női pilóták vállaljanak belföldi szállítási feladatokat, ezzel tehermentesítve a harci bevetésekre kijelölt férfiakat. Cochran, aki szintén tapasztalt pilóta volt, de nagyobb szervezési ambíciókat dédelgetett, meggyőzte Henry “Hap” Arnold tábornokot, hogy a két programot egyesítsék.
- augusztus 5-én megszületett a WASP, Cochran vezetésével.
Kik voltak a WASP-tagok?
A WASP-be jelentkező nőknek szigorú követelményeknek kellett megfelelniük:
- 21 és 35 év közötti életkor,
- legalább 200 repült óra,
- valamint szigorú orvosi vizsgálatok teljesítése.
A kiválasztottak a texasi Avenger Field repülőtéren vettek részt hét hónapos kiképzésen, amely repülési gyakorlatokból, elméleti oktatásból és katonai tréningből állt. Bár hivatalosan nem tartoztak a hadsereg kötelékébe, ugyanazok az elvárások vonatkoztak rájuk, mint férfi társaikra.
A levegőben, harc nélkül
A kiképzés után a WASP-pilótákat különféle belföldi bázisokra vezényelték. Feladataik közé tartozott:
- repülőgépek szállítása gyárakból a katonai bázisokra,
- céltáblák vontatása lövészeti gyakorlatokon,
- új repülőgépek tesztelése,
- és férfi pilóták kiképzése.
Összesen 1102 nő végezte el a programot, és együtt több mint 60 millió kilométert repültek szolgálatban.
Bár nélkülözhetetlen munkát végeztek, a WASP-tagokat nem ismerték el hivatalos katonaként. Nem részesültek sem juttatásokban, sem egészségügyi ellátásban. Tragikus módon 38 pilóta életét vesztette szolgálat közben, holttestüket pedig nem a hadsereg, hanem a társaik által gyűjtött adományok segítségével szállították haza.
A program népszerűsége ellenére egyre több ellenérzést váltott ki. A konzervatív körök, valamint a munkájukat féltő férfi pilóták ellenállása miatt 1944 végére meghiúsult a testület militarizálása. A WASP hivatalosan 1944. december 20-án megszűnt, különösebb elismerés vagy búcsú nélkül.
Hosszú út az elismerésig
A háború után a WASP-tagok többsége nehezen talált újra munkát pilótaként. Évtizedekig figyelmen kívül hagyták őket a hivatalos történelemkönyvek. Csak az 1970-es évektől, a feminista mozgalom térnyerésével kezdődött meg a múltjuk igazolása.
1977-ben a kongresszus végül veteránként ismerte el a WASP-pilótákat, jogosultságot biztosítva számukra egészségügyi ellátásra és nyugdíjra. A valódi, szimbolikus elismerés azonban még váratott magára.
Ez is érdekelhet
2010-ben a WASP-tagok megkapták a Kongresszusi Aranyérmet, az Egyesült Államok legmagasabb polgári kitüntetését. A Capitol Hillen megrendezett ünnepségen Barack Obama elnök és más vezetők is tiszteletüket tették a bátor nők előtt, akik nemcsak repülőgépeket, hanem társadalmi korlátokat is legyőztek.
A WASP-pilóták története az amerikai hadtörténet meghatározó része. Kitartásuk és bátorságuk megnyitotta az utat a nők előtt a légierőben. 1993 óta nők hivatalosan is lehetnek vadászpilóták az Egyesült Államok hadseregében – amit a WASP úttörő munkája nélkül aligha lehetett volna elképzelni.
