Hobbitok a kihalás szélén: a csökkenő esőzések is közrejátszhattak a Homo floresiensis eltűnésében
Egy friss kutatás szerint a Homo floresiensis – az apró termete miatt csak „hobbitként” emlegetett archaikus emberfaj – nagyjából 50 ezer évvel ezelőtt tűnhetett el a föld színéről – többek között a drasztikusan csökkenő csapadékmennyiség miatt.
A kiszáradó környezet miatt csökkent a levadászható állatok száma is, ami vándorlásra kényszeríthette a „hobbitokat” – olyan területekre, ahol összetalálkoztak a mai ember közvetlen elődjével.
Ha a cseppkövek mesélni tudnának
A H. floresiensis fosszíliáit mindmáig csupán egyetlen helyen találták meg: az indonéziai Flores szigetén fekvő Liang Bua-barlangban. Mióta a fajt 2004-ben bemutatták a nyilvánosságnak, a kutatók folyamatosan keresik a választ arra, hogyan éltek ezek a miniatűr emberek – és mi okozhatta a vesztüket. A Communications Earth & Environment folyóiratban megjelent friss tanulmány szerzői kimutatták, hogy a szigetre 50 ezer évvel ezelőtt egy meglehetősen száraz időszak köszöntött. Emellett azt is megállapították, hogy a hobbitok egyik fő zsákmánya, a mára kihalt törpeelefánt-féle Stegodon populációja is ekkoriban kezdett el kihalni.
Ez is érdekelhet
A csapadékmennyiség múltbeli alakulását a kutatók a Liang Luar-barlang cseppköveiből olvasták ki. A vízhiányos időszakokban ezek a cseppkövek lassabban nőnek, valamint több magnéziumot és kevesebb kalcium-karbonátot tartalmaznak – így az ásványi anyagok arányainak változása hatékony „időjárás-jelentésként” szolgál. Az így begyűjtött adatok szerint az éves esőzések mennyisége 76 ezer évvel ezelőtt még 1560 mm körül volt a szigeten, ami 61 ezer évvel ezelőttre 990 mm-re csökkent. A szárazság 50 ezer évvel ezelőttig tartott – ekkor egy pusztító vulkánkitörés hatalmas mennyiségű törmelékkel borította be a szigetet, maga alá temetve a hely valamennyi élőlényét.
A „hobbitok" a partokra szorulhattak – és találkozhattak velünk
A kutatók szerint a kiszáradó folyók miatt a Stegodon a tengerpart közelébe húzódhatott, ahova a „hobbitok” valószínűleg követték őket. A partvidéken ekkorra már valószínűleg megjelentek az első Homo sapiens csoportok is. Hogy ez a találkozás konfliktusokat vagy békés együttélést hozott-e, a mai napig rejtély – annyi azonban biztos, hogy a kutatás jelentős előrelépést hozott a hobbitok eltűnésének megértésében.
