Afrikai méreg és irodalmi zsenialitás: Agatha Christie regényeinek titkos fegyvere

Egy afrikai méreg lehetett a kulcsa az irodalom egyik legzseniálisabb bűntényének – derül ki Agatha Christie műveinek legújabb tudományos elemzéséből.

Bár egy orvosi könyvtár polcain Agatha Christie neve talán szokatlanul hangzik, Kathryn Harkup vegyész szerint a krimik királynője nemcsak a feszültségkeltés művészetében, hanem a toxikológia tudományában is jártas volt. Harkup új kötete, az Irodalmi mérgek tizennégy olyan vegyületet mutat be, amelyek az írónő regényeiben fontos szerepet játszottak. Közülük a legérdekesebb a strofantin, egy afrikai eredetű, növényi méreg – erről olvashatnak ebben a cikkben az olvasók.

A dzsungel nyilaiból az angol laboratóriumokba

A strofantin története szinte regénybe illő. A 19. századi felfedezők – köztük David Livingstone és John Kirk – Afrikában találkoztak a Strophanthus kombé nevű növénnyel, amelynek magjából a helyi törzsek halálos hatású anyagot készítettek. Ezt a mérget általában vadászatra használták – egyetlen mérgezett nyíl ugyanis elegendő volt ahhoz, hogy megállítson akár egy hatalmas elefántot is.

Az edinburgh-i és a párizsi kutatók viszonylag gyorsan felfedezték, hogy a strofantin csak nagy mennyiségben halálos – kis mennyiségben viszont gyógyszer. Ennek a kettőségnek köszönhető, hogy az anyag gyorsan elterjedt Európában – és Agatha Christie regényeiben is.

A gyógyszerésznő, aki gyilkosságokról írt

Agatha Christie az első világháború idején kórházi gyógyszerészként dolgozott, amelynek során megismerkedett az olyan veszélyes vegyületekkel, mint a morfium, az atropin és a sztrichnin.

Harkup szerint Christie két művében is felhasználta a strofantint. A gyilkosság a csendes házban című regényben, illetve a Verdict elnevezésű színdarabban is ez a láthatatlan fegyver végzett az áldozattal.

Irodalmi mérgek – a tudományos krimi új dimenziója

Christie olvasói az írónő művein keresztül akaratlanul is tanultak a kémiáról és az orvostudományról; sokan többet tudtak meg a mérgekről a Halál a Nílusonból mint egy tankönyvből.

A strofantint ma már nem használják az orvostudományban – mivel túlságosan veszélyes. De irodalmi jelentősége Agatha Christie révén örökre megmaradt.