Megkövesedett neandervölgyi lábnyomokra bukkantak Dél-Portugália partjainál

A Scientific Reports folyóiratban nemrég megjelent nemzetközi kutatás egy eddig ismeretlen régészeti lelőhelyet azonosított Portugália Algarve nevű régiójában. Ez az első alkalom, hogy a térségben megkövesedett neandervölgyi lábnyomokra bukkantak—bizonyítva, hogy a neandervölgyiek a pleisztocén korban Dél-Portugáliát is benépesítették. A felfedezés jelentősen árnyalja az Ibériai-félsziget atlanti partvidékének őskori emberi jelenlétéről alkotott képünket.

A kutatást Carlos Neto de Carvalho, a lisszaboni Egyetem IDL-geológusa és paleontológusa vezette, Fernando Muñiz Guinea, a Sevillai Egyetem professzorának közreműködésével. A projektben portugál, spanyol, olasz, dán és kínai intézmények kutatói is részt vettek.

Több tízezer éves lábnyomok a portugál partokon

A kutatók két helyszínen azonosítottak neandervölgyi lábnyomokat:

• Praia do Monte Clérigo környékén 78 000 éves nyomokat azonosítottak. Az öt lábnyompár és a huszonhat különálló lábnyom egy része felnőttekhez, más része pedig kisgyermekekhez tartozhatott. A lenyomatok alapján néhány gyerek alig lehetett több egyévesnél.
• Praia do Telheiro vidékén egyetlen, nagyjából 82.000 éves lábnyom került elő, amelyet feltehetően egy tinédzser vagy felnőtt nő hagyott hátra.

Miért különlegesek ezek a lábnyomok?

A kutatók szerint a lábnyomok megmutatják, hogyan fedezték fel a neandervölgyiek a partvidéket, az erdőket, a dűnéket és a folyópartokat. Ilyen részleteket más típusú leletekből szinte lehetetlen kiolvasni – részletes vizsgálatuk tehát elengedhetetlen. A lábnyomok alapján a tudósok többek között képesek megbecsülni, hogy hány egyén tartózkodott a helyszínen, milyen korcsoportba tartoztak az egyes személyek és milyen irányú mozgást végeztek a területen. Különösen értékesek a gyermekektől származó lábnyomok, mivel ezek nagyon ritkák. Az egyik lenyomat például egy ember és egy szarvas egyidejű jelenlétét rögzíti—ami felveti a vadászat lehetőségét a dűnés környezetben.

Milyen életet éltek itt a neandervölgyiek?

A csapat tudományos módszerekkel integrálta különböző ibériai lelőhelyek adatait. Az eredmények szerint a neandervölgyiek:

• főként szarvasokra, lovakra és nyulakra vadásztak;
• tengeri és part menti élőlényeket is rendszeresen fogyasztottak.

A kutatók szerint a lábnyomok alapján a neandervölgyiek jobban alkalmazkodtak a part menti élőhelyekhez, mint azt korábban gondoltuk – mind stratégiai, mind kognitív szempontból.