Mamutkirály és Mamutkirálynő: a Cotswolds ásatás

A Cotswolds ásatás több mint 200 önkéntest mozgatott meg, és mamutkoponyáktól a neandervölgyi nyomokig egészen jura kori tengeri szörnyekig tárta fel a múlt titkait.

A Cotswolds ásatás különleges leletei

Cerney Wick, a Cotswolds egyik nevezetes pontja, híres mamutmaradványairól. A mostani ásatás az eddigi legnagyobb volt a térségben, több mint 200 önkéntes részvételével. A helyszínről korábban David Attenborough is forgatott dokumentumfilmet. Ez az utolsó alkalom, hogy a kutatók vizsgálhatják a területet, mielőtt bányatóvá alakítják.

A lelőhelyen mamutkoponyák, egy 2,1 méteres agyar, neandervölgyi jelenlétre utaló kovakőszerszámok, valamint 160 millió éves fosszíliák kerültek elő. A jégkorszakból farkas-, orrszarvú- és oroszláncsontokat is találtak, néhányon hiénák rágásnyomaival.

Neandervölgyiek nyomában

Kieran Mason régész szerint a feltárt kovakőszerszámok egyértelmű bizonyítékot adnak a neandervölgyi jelenlétre. A modern ember és a neandervölgyiek kőmegmunkálási technikája markánsan eltér, és a csontokkal együtt talált eszközök szén-dioxid kormeghatározása is ezt támasztja alá.

A mamut mellett más elefántfélék csontjai is előkerültek. A lelőhely egykor folyómeder lehetett, amely 214 ezer évvel ezelőtti jégkorszaki maradványokat és sokkal régebbi, jura kori fosszíliákat őrzött meg.

Jura kori tengeri szörnyek és új fajok

A terület 160 millió évvel ezelőtt víz alatt állt, tele ammoniteszekkel és más ősi élőlényekkel. Richard Forrest paleontológus 12 fajt azonosított, köztük egy fiatal Plesiosaurus példányt, amely a teknős és a kígyó keresztezésére emlékeztetett, és uszonyaival szinte repült a vízben.

A hosszú nyakú tengeri hüllő csontjait precízen, mikroszkóp alatt, úgynevezett légtollal (sűrített levegő) bontják ki a kőzetből. Forrest szerint a helyszín „hihetetlen”, és hatalmas mértékben bővíti ismereteinket a jura kori élővilágról.

A mamutvadász házaspár története

A felfedezés Sally és Neville Hollingworth nevéhez fűződik, akik nyolc éve figyeltek fel egy kiálló mamutcsontra a területen. Azóta a Hills Quarry Products rendszeresen engedte be a kutatókat és az önkénteseket, hogy feltárják a leleteket.

A háromhetes ásatás idején sokan a helyszínen, a „Mammothville”-nek nevezett táborban laktak. A Hollingworth házaspár „Mammutkirály” és „Mammutkirálynő” feliratos kabátban vezette a munkát. Számukra a terület nemcsak régészeti helyszín, hanem érzelmi örökség is, amelyet a jövőnek szeretnének kulturálisan megőrizni.

Önkéntesek szenvedéllyel

Az ásatás a szakemberek mellett diákokat és lelkes laikusokat is vonzott, mintegy húsz egyetemről, köztük külföldről is. Eric Downey, aki hétköznap irodai munkát végez, a helyszínt „a krémek krémjének” nevezte, ahol mindenki önkéntesként dolgozik, és elsőként érintheti meg a több millió éves leleteket.

Az ásatás lezárultával a területet elárasztják, így az ismét a természet része lesz – a leletek pedig múzeumokban és kutatólaborokban folytatják útjukat, hogy tovább meséljék a Cotswolds földtörténeti titkait.