Függőség elleni gyógyszerként használták kezdetben a Coca-Colát
140 évvel ezelőtt, 1886. május 8-án Dr. John Pemberton amerikai gyógyszerész egy általa kifejlesztett, kokalevél kivonatot és koffeint tartalmazó, szénsavas itallal elsétált a Jacobs’ Pharmacy nevű patikáig, ahol azonnal árusítani kezdték az ízletes sűrítményt. Pemberton könyvelője, Frank M. Robinson hamarosan nevet is talált az egyre népszerűbb, ekkor még gyógyszerként számon tartott folyadéknak, megalkotva ezzel napjaink egyik leghíresebb márkanevét, a Coca-Colát.
Az 1860-as években – tehát az amerikai polgárháborút követő időszakban – a lakosok egy jelentős része a mentális problémákat, illetve a valós fájdalmakat a kor legális és meglehetősen hatékony fájdalomcsillapítójával, vagyis morfiummal igyekezett csökkenteni. A szer azonban nem várt addikciót eredményezett sokaknál – többek között egy Pemberton nevű gyógyszerésznél, aki úgy döntött: kifejleszti a függőséget okozó anyag ellenszerét. Így született meg hosszas kísérletezés után a poharanként körülbelül 9 mg kokaint tartalmazó Coca-Cola, amely az 1890-es évek végére az Egyesült Államok egyik legnépszerűbb italává vált.
Bár Pembertonék mindent megtettek a forradalmi ital népszerűsítése érdekében, az első évben átlagosan nagyjából napi kilenc kólát tudtak eladni. Többek között ennek is köszönhető, hogy Pemberton soha nem ismerte fel a találmányában rejlő lehetőségeket: 1887-ben mindössze 2300 dollárért eladta az egész céget egy Asa Candler nevű gyógyszerésznek, aki pár éven belül megalapította a Coca-Cola Company nevű vállalatot. A tehetséges üzletember új marketingötleteinek köszönhetően 1895-re a Coca-Cola már az Amerikai Egyesült Államok egész területén kapható volt.
Egy igazi rivális
Az 1890-es évek felé jelent meg az üdítő első jelentős versenytársa, a Pepsi (ekkor még: Pepsi-Cola), amely eszméletlen sebességgel robbant be a köztudatba. A Coca-Cola azonban nem hagyta szó nélkül a készítmény térhódítását: új reklámstratégiával, illetve további üdítők piacra dobásával az ikonikus cég legelső gyártmánya igyekezett megtartani vezető szerepét a világban. A kialakuló helyzet miatt a cég vezetése az 1980-as években még az ital receptjét is megváltoztatta, és bár végül a közfelháborodás miatt később az eredeti ízt is vissza kellett állítaniuk, a márka összességében nyereséges maradt.
