Második világháborús hajóroncsokat tártak fel az Aleut-szigeteknél

Két második világháborús hajóroncsot, a japán Kotohira Maru teherhajót és az amerikai SS Dellwood kábelfektető hajót azonosították az alaszkai Aleut-szigetekhez tartozó Attu partjainál. A szonártechnológiával és víz alatti drónokkal végzett expedíció elsőként térképezte fel szisztematikusan az észak-csendes-óceáni hadszíntér eddig elhanyagolt víz alatti kulturális örökségét, ami a roncsok eltérő sorsán keresztül fizikai bizonyítékokkal szolgál a térség 1943-as katonai műveleteiről és az őslakosok kitelepítésének folyamatáról.

A kutatócsoport levéltári források, modern szonárberendezések és távirányítású víz alatti drónok kombinálásával határozta meg a roncsok pontos helyzetét. Az 1918-ban vízre bocsátott, 6101 tonnás Kotohira Maru gőzhajó 1943. január 5-én süllyedt el, miután amerikai B-24 Liberator bombázók csapást mértek rá, miközben kíséret nélkül utánpótlást szállított a szigeten állomásozó japán erőknek.

A mintegy 90 méteres mélységben nyugvó roncs a felvételek alapján nagyrészt egyben maradt. A hajótest függőleges helyzetben áll a tengerfenéken, bár a hajóorr a bombatalálat következtében súlyosan roncsolódott és levált az építményről, ami egybevág a korabeli amerikai katonai jelentésekkel. A kutatók egyértelműen azonosították a raktérnyílásokat, a gőzgépet és a jellegzetes tatrészt is. A támadás során a hajó 30-50 fős legénysége életét vesztette.

Az amerikai SS Dellwood sorsa és fizikai állapota jelentősen eltér a japán szállítóhajóétól. Az eredetileg 1919-ben épült kábelfektető hajó 1943 júliusában, a sziget amerikai visszafoglalása után érkezett Attuhoz, hogy kommunikációs vonalat építsen ki a parancsnokság és a szomszédos Shemya szigetén létesített új repülőtér között. A küldetés során a hajó egy feltérképezetlen víz alatti sziklának ütközött.

A legénységet kimentették, és az értékes felszerelést még a süllyedés előtt leszerelték. A Dellwood roncsai mintegy 35 méteres mélységben találhatók, teljesen kilapított állapotban, egy kiterjedt törmelékmező közepén. A kutatók megállapították, hogy a súlyos roncsolódást a háború utáni szándékos robbantások okozták, amelyeket a kikötő hajózhatóságának biztosítása érdekében hajtottak végre, bár a kábelfektető gépezet darabjai ma is felismerhetőek.

Az Aleut-szigeteki hadjárat a második világháború egyik legszélsőségesebb időjárási körülmények között vívott, és a közelmúltig legkevésbé vizsgált konfliktusa volt. A Japán Birodalom 1942 júniusában szállta meg Attu és Kiska szigetét, aminek következtében a helyi unangan őslakosságot erőszakkal kitelepítették. Az amerikai erők az 1943 májusában lezajlott, háromhetes és rendkívül véres attui csata során foglalták vissza a területet.

Bár a most feltárt két hajó közvetlenül nem vett részt a májusi harcokban, a publikáció szerzői hangsúlyozzák a leletek tágabb jelentőségét. A Kotohira Maru az őslakosok elüldözését eredményező invázió és katonai jelenlét szimbóluma, míg a SS Dellwood az azt követő intenzív amerikai katonai infrastruktúra-építést jelképezi, amely végső soron megakadályozta az unangan közösség visszatérését a szigetre. A roncsok dokumentálása így Alaszka második világháborús történelmének és elfeledett társadalmi következményeinek komplexebb megértését segíti elő.