Felfedezték a louisianai kreol nyelv legkorábbi hangfelvételeit

Kutatók egy amerikai egyetemi archívumban azonosították a louisianai kreol nyelv eddig ismert legkorábbi, kiterjedt beszédalapú hangfelvételeit. A Cambridge-i Egyetem nyelvésze által felfedezett, 1935-ből származó alumíniumlemezek kivételes bepillantást engednek az egykor virágzó, de napjainkra szinte teljesen eltűnt nyelvváltozatok mindennapi használatába.

Oliver Mayeux, az angliai Cambridge-i Egyetem kutatója az Indianai Egyetem digitalizált archívumában bukkant rá a ritka hanganyagokra. A gyűjtemény tizenhárom alumíniumlemezt tartalmaz, amelyeket Lorenzo Dow Turner, a terület úttörőjének számító afroamerikai nyelvész rögzített 1935-ben. Turner egy nehéz, elektromos árammal működő berendezést használva készítette az interjúkat New Orleans, Lafayette és Opelousas településeken. Bár korábbi gyűjtők 1934-ben már rögzítettek kreol dalokat, a most elemzett gyűjtemény a legkorábbi ismert, hosszabb lélegzetvételű mindennapi beszédet dokumentáló forrás.

A felvételek az 1800-as években született afroamerikai louisianai lakosok spontán beszédét, dalait és személyes visszaemlékezéseit őrizték meg. A lemezeken hallható nevetések, közbevetések és nyelvi instrukciók hűen tükrözik az élő nyelvhasználatot, és rávilágítanak azokra a finom nyelvi különbségekre, amelyeket a korábbi írott források gyakran figyelmen kívül hagytak.

Mayeux a népszámlálási adatok, a korabeli újságcikkek és a családi dokumentumok segítségével azonosította a hiányosan vagy pontatlanul felcímkézett felvételeken szereplő személyeket. A kutatómunka eredményeként derült ki, hogy az egyik hanghordozón az 1868-ban született Emma Benoit beszél, egy másik felvételen pedig George Doyle egykori rendőrtiszt emlékezik vissza a faji szegregáció előtti időszakra.

A hanganyag tudományos jelentőségét növeli, hogy dokumentálja a nyelv New Orleans-i változatát, amely az 1950-es évekre gyakorlatilag teljesen eltűnt. A felvételek tanúsága szerint a beszélők rugalmasan váltottak a kreol és a louisianai francia nyelv között, folyamatosan alkalmazkodva az adott társadalmi környezethez. Mayeux megállapította, hogy Turner elveszettnek hitt felvételei sokkal nagyobb nyelvi sokszínűséget mutatnak, mint a kutatásokban eddig használt átiratok. Az interjúk a régebbi beszédformákat és az újabb kulturális hatásokat egyaránt rögzítették, értékes támpontokat nyújtva a nyelv belső fejlődésének megértéséhez.

A felvételek elkészítése komoly társadalmi és logisztikai kihívást jelentett a harmincas évek szegregált délvidéki államaiban. Turner terepmunkáját a helyi afroamerikai közösség, különösen a fekete orvosok és oktatók segítették, akik gyakran a saját rendelőiket bocsátották rendelkezésre az interjúk elkészítéséhez. A nyelvész egy archivált notesze segített a kutatóknak utólag rekonstruálni ezt az összetett támogatói hálózatot. A Jim Crow-korszak intézményesített rasszizmusa közepette ezek a védett terek tették lehetővé, hogy a nyilatkozók fesztelenül, a saját anyanyelvükön osszák meg a történeteiket a kutatóval.

A louisianai kreol nyelv a 18. század során alakult ki a francia gyarmatosítók, a Nyugat-Afrikából behurcolt rabszolgák és a helyi közösségek közötti tartós nyelvi interakciók nyomán. Bár a szókincsének jelentős része a franciából származik, a nyelv teljesen önálló, egyedi nyelvtani rendszerrel rendelkezik. A 19. század folyamán még széles körben beszélt nyelv a fokozatos asszimilációs nyomás, az angol nyelv erőszakos térnyerése és az oktatási korlátozások miatt a 20. századra drasztikusan visszaszorult.

Napjainkra a louisianai kreolt anyanyelvi szinten már csak néhány ezer, túlnyomórészt vidéken élő idős ember beszéli. A kulturális örökség megmentése érdekében ugyanakkor egyre több fiatal kezdi el tanulni az általuk Kouri-Vini néven emlegetett nyelvet, online leckék és közösségi kezdeményezések segítségével. A szakemberek remélik, hogy az Indianai Egyetem online archívumában immár mindenki számára szabadon hozzáférhetővé tett 1935-ös hanganyagok nemcsak a nyelvészek munkáját segítik, hanem a helyi közösségek identitásának megőrzéséhez is hozzájárulnak.