Legendás bandita és pisztolyhős: 125 éve halt meg Billy a kölyök

Százhuszonöt éve, 1881. július 15-én halt meg Billy a kölyök, a híres-hírhedt vadnyugati bandita és pisztolyhős, akinek életéről és haláláról a mai napig legendák keringenek.

Vadnyugati bandavezér vagy lázadó tinédzser

William Harrison Bonney, alias Henry McCarthy, alias Billy the Kid (Billy a kölyök) valószínűleg 1860-ban vagy 1861-ben született (szintén valószínűleg) New Yorkban. Joseph nevű öccsével özvegy édesanyja, Catherine nevelte, kicsi korában elhunyt apjáról nem sokat tudni. (Még szüleinek neve is kétséges, nem tudni melyikük volt a McCarthy és melyikük a Bonney, egy harmadik verzió szerint Billy féltestvérének apja volt McCarthy.) A tüdőbeteg anya az orvosok javaslatára száraz klímát keresett, így hosszas vándorlás után Új-Mexikó államban kötött ki, ahol 1873-ban újra férjhez ment. Az anya 1874-es halála után a nevelőapa, William Antrim nem akarta nyakába venni a két kisfiút, ezért Arizona felé vette az irányt.

Billy mosogatófiúként és felszolgálóként dolgozott egy étteremben. Egy év múlva elege lett a tisztes munkából, s engedve barátja, Sombrero Jack "hívó szavának", részt vett egy kínai mosoda kirablásában, de a seriff elkapta és nevelő célzattal fogdába zárta. A későbbi bűnözői karrierje során is csodás szabadulási képességekről tanúságot tevő Billy még aznap éjjel megszökött s meg sem állt Arizonáig. Két évig egyik farmról a másikig vándorolt, szerencsejátékokon szórva el megkeresett kevés pénzét. A sors összehozta a lótolvaj John Mackie-vel, aki megtanította az ifjú banditának a "szakma" csínját-bínját. A veszélyes foglalatosságból azonban Billynek néhány letartóztatás és szökés után elege lett; hogy tisztázza magát, néhány nyakán maradt lovat átadott a hadseregnek, s visszatért a farmokon végzett kétkezi munkához.

Tizenhat évesen ölt először embert: egy kocsmai nézeteltérés végén fegyvert rántott, s lelőtte az őt több alkalommal is inzultáló Frank "Hencegő" Cahillt. Billy - korábban szerzett tudását kamatoztatva - elkötötte az első útjába kerülő lovat és hogy elkerülje az Arizonában rá váró hajszát, visszatért Új-Mexikóba. Lincoln megye felé vette az irányt, ahol két vállalkozó üzleti harcába csöppent: az egyik oldalon a helyi politikai gazdasági maffia támogatását élvező James Dolan, a másikon az angol John Tunstall és társa, Alex McSween állt. Tunstall, aki egy szerencsétlen fiatal fiút látott Billyben, alkalmazta farmján, de nem sokáig: az üzleti vita elfajult, Dolan lelövette riválisát.

Ekkor robbant ki a Vadnyugat történetébe Lincoln megyei háborúként bevonuló fegyveres harc: Tunstall alkalmazottai bosszút esküdtek és sorra "levadászták" a tetteseket, köztük William Brady seriffet és helyettesét is. Billy mindössze tizenhét évesen bandavezérré vált, akinek a hosszú harcokat követően, egy ötnapos szabályszerű ostromot is átvészelve sikerült elmenekülnie. Az elkövetkező időszakban szökevényként, a fejére kitűzött vérdíj árnyékában élt, szerencsejátékból és lopásból tartva fenn magát.

Billy a kölyök és Pat Garrett

Amikor értesült arról, hogy új kormányzót neveztek ki, a bujkálásban megfáradt Billy levélben ajánlotta fel (a dokumentum ma is megtekinthető Új-Mexikóban), hogy kegyelem esetén hajlandó megadni magát, s Dolanék perében tanúskodni. A kormányzó elfogadta az ajánlatot, Billy azonban nem számolt azzal, hogy Dolan támogatóinak keze a bíróságig ér. A korrupt ügyésznek sikerült elérnie, hogy felmentsék Dolanékat, sőt végül Billyt fogták perbe Brady sheriff megölése miatt.

1880. december 26. Billy a kép jobb szélén, míg a bal szélen Pat Garrett

Az amnesztia füstbe ment, Billynek ismét szöknie kellett, s visszatért ahhoz a szakmához, amihez mégis csak a legjobban értett: a tolvajláshoz. A következő két évben az új-mexikói Fort Summer környékén saját bandát hozott össze. Egy kocsmai verekedésben ismét embert ölt, de a bajt egy olyan gyilkosság hozta a fejére, amelyet nem is ő követett el. Egy alkalommal körülzárta az elfogására kiküldött járőrcsapat, s a tűzharcban a katonák véletlenül lelőtték saját őrvezetőjüket. A szenzációhajhász sajtó Billy nyakába varrta a gyilkosságot, aki elvesztette az emberek rokonszenvét, és a reményt arra, hogy valaha is kegyelmet kapjon.

A Kölyök nyomába ezúttal egykori társa, a rettenthetetlen bölényvadász, az időközben seriffé választott Pat Garrett eredt. A Billy szokásait és búvóhelyeit jól ismerő Garret 1880. december 23-án kapta el Billyt. A tárgyalásra Mesillában került sor, s a várható ítélet született: Billynek lógnia kellett. Az immár élő legendává vált Kölyköt Lincolnban kellett volna felakasztani, de ismét túljárt a törvény szolgáinak eszén. Az igen szigorú őrizet alatt tartott bandita 1881. április 28-án végrehajtotta élete legpazarabb (és egyben utolsó) szökését. Egy becsempészett pisztollyal lelőtte Garrett két helyettesét, majd nyugodtan kilovagolt a városból és köddé vált.

Pat Garrett nem adta fel, s kitartása meghozta eredményét. 1881. július 14-én éjfél előtt elbújt a házban, ahol Billy rejtőzött, s amikor az a konyhába ment, szíven lőtte. (A lovagiatlan tettet leplezendő Garrett később Billy legendáját megalapozó, szenzációhajhász könyvében szabályszerű párbajt vízionált.) A mindössze huszonegy évet élt, s huszonegy emberrel végző Billyt következő nap temették el Fort Summerben, régi bajtársai, Tom OÍFollis éjszakán, csak álnéven, tisztes emberként élt tovább - ha ezt előélete ismeretében nehéz is elhinni.

Bár életében csak egy hiteles kép készült róla, életéről és haláláról több mint negyven filmfeldolgozás született: a leghíresebb az 1973-ban Sam Peckinpah rendezte Billy a kölyök és Pat Garrett, amelynek főszerepeit Kris Kristofferson és James Coburn játszotta.

(Múlt-kor/MTI-Panoráma - Pietsch Judit, Sajtóadatbank)