Hétmillió éves előember

A Nature című tudományos folyóirat csütörtöki számában megjelent cikk szerint ez minden idők legrégebbi előemberének lelete, aki közel áll a majom és az ember legutolsó közös őséhez, de már egyértelműen az emberi fajhoz tartozik.

A csapatot Michel Brunet, a poitiers-i egyetem professzora vezette. A ritka leletet csádi kollégája, Ahounta Djimdoumalbaye találta meg 2001 júliusában: egy őslény koponyája csaknem teljesen épen maradt, és töredékeket találtak legalább öt egyéntől származó alsó állkapcsokból, valamint három fogat is. Az új ősembert Sahelanthropus Tchadensisnek nevezték el, és a "Toumai" becenevet kapta, ami "életreményt" jelent helyi nyelven, vagyis goranul. Így nevezik a Djourad-sivatagban a száraz évszak előtt született gyerekeket.

A lelet korát csak közvetve tudták megbecsülni, a környéken talált ősállati maradványok, ragadozók, elefántok, antilopok, vízilovak csontjai alapján.

A francia-csádi ősrégész missziónak ez a második nagy tudományos szenzációja az "Abel"-nak elnevezett 3-3,5 millió éves australopithecus 1995-ös koro-toroi felfedezése után. Mindkettő cáfolni látszik Yves Coppens francia professzor elméletét, amely szerint a Rift völgye volt Afrikában a választóvonal az emberiség fejlődésében: tőle keletre a főemlősök a nyílt tereken lassan emberré váltak, tőle nyugatra pedig az erdőben maradt rokonaik gorillák vagy csimpánzok maradtak. Csakhogy "Abel" és "Toumai" is legalább 2500 km-re e "válaszfaltól" éltek. Coppens, miután felfedezte "Abel"-t, fenntartotta elméletét, mert - mint mondta - Kelet-Afrikában 3000 australopithecus-kövületet találtak, míg Csádban csak egyet. Ugyanakkor hozzátette, hogy ha Nyugat-Afrikában kiásnak sokkal régebbieket, 7-8 millió éveseket, akkor felül kell vizsgálnia nézeteit - írja az AFP.

A felfedezés máris vitákat váltott ki tudományos körökben. Brigitte Senut, a párizsi természettudományi múzeum munkatársa, aki 2000-ben Kenyában fedezte fel a csádi lelettel nagyjából egyidős "Orrodin"-t, fenntartásait hangoztatta "Toumai" ember mivoltával kapcsolatban. Szerinte a csádi ősember inkább ősgorillára emlékeztet. Ezzel kapcsolatban hozzátette, hogy ha ez így lenne, a felfedezés még fontosabb lenne, mert eddig a nagy afrikai majmok egyetlen közvetlen ősének maradványait sem találták meg. mti/nature.com/natonalgeografic.com