A Tower új titkai: a Fekete Halál áldozatai

Régészek eddig ismeretlen középkori csontvázakra bukkantak a londoni Tower alatt. A leletek között egy tömegsír is szerepel, amely a Fekete Halál idejéből származhat. A ritka temetkezési formák és történelmi épületrészek új fényt vetnek Anglia egyik legikonikusabb helyszínének múltjára.

Feltárás a Tower mélyén

A Historic Royal Palaces (HRP), a londoni Tower kezeléséért felelős szervezet osztotta meg a felfedezés hírét. A feltárásra idén tavasszal került sor, a Szent Péter ad Vincula-templom felújítása előtt. Ez az első régészeti ásatás a helyszínen az elmúlt harminc évben.

A 15. századi kápolna többek végső nyughelye, akik a Tower falai között éltek vagy raboskodtak – köztük három királynő és két katolikus szent. A HRP szerint a templom „kétségtelenül számos történetet tud mesélni”, de múltjának jelentős része eddig ismeretlen volt.

Tömegsír és koporsós temetések

A kutatók egyik legmegdöbbentőbb felfedezése egy 14. századi tömegsír volt. A szakértők szerint ez „valószínűleg a Fekete Halálhoz köthető”. Emellett jóval korábbi sírokat is találtak: három csontváz a 12. század végéről vagy a 13. század elejéről származik. Ezeket koporsóban temették el – szokatlan, és magas rangú személyekhez köthető gyakorlat volt ez akkoriban.

Az ásatás során összesen húsz egyén maradványait tárták fel. Közülük egyeseket lepelbe burkoltak, ami ritkaságszámba megy, mivel a szövetek ritkán maradnak fenn ilyen jó állapotban.

Egy különleges temetkezés során két, faszénnel töltött edényt is találtak. A középkori sírmellékletek ezen példája rendkívül ritka – Angliában eddig csak egyszer jegyeztek fel hasonlót. A HRP közleménye szerint ezek a tárgyak most részletes tudományos elemzés alá kerülnek.

A kápolna múltja rétegeiben

A régészek nemcsak emberi maradványokat, hanem korábbi építkezések nyomait is felfedezték. Bár a jelenlegi templomot 1520-ban építették, a leletek egy nagyszabású tűzesetre utalnak, amely az I. Edward által 1287-ben emelt kápolna pusztulását okozhatta.

Mélyebb rétegekben tömörített reigate-i kőzetréteget is feltártak, amely valószínűleg III. Henrik 1240-es építkezéséhez köthető. Egy másik helyszínen egy falrészletet és egy lehetséges padlófelületet azonosítottak, amely I. Henrik 12. századi templomának maradványa lehet. Erről az építményről eddig alig rendelkeztünk információval.

Ritka esély a múlt újrarajzolására

Alfred Hawkins, a HRP történelmi épületekért felelős kurátora szerint ez egy „generációs lehetőség”. Mint fogalmazott, az ásatások célja nemcsak a hozzáférés javítása volt, hanem az is, hogy „minden eddiginél mélyebben feltárjuk a helyszínt”.

A projekt lehetőséget ad arra is, hogy „újrarajzoljuk a középkori erőd térképét, és bővítsük ismereteinket azokról, akik ott éltek, imádkoztak és meghaltak”.

Jane Sidell, a Historic England ókori műemlékek főfelügyelője szerint a felfedezés új perspektívát nyújt a Tower múltjára. „Segít megérteni a Tower lakóit olyan módon, ahogyan eddig még nem voltunk képesek rá” – nyilatkozta.

Ugyanakkor figyelmeztetett: „Ez csak a jéghegy csúcsa. A további elemzések révén még sok mindent megtudhatunk Anglia egyik legfelkavaróbb történelmi emlékművéről – nemcsak az épületeiről, hanem az emberekről is, akik kötődnek hozzá.”