A DNS vezethet el az igazságos kalózkapitány maradványainak azonosításához

Hat hajdani kalóz csontmaradványait találták meg egy történelmi hajóroncsban az Egyesült Államokban, a Massachusetts állambeli Cape Cod partjainál. Lehetséges, hogy a felfedezés elvezet a híres kalózkapitány, Samuel „Fekete Sam” Bellamy maradványainak azonosításához.

Csontok a mélyből

A fejleményt a közeli West Yarmouth városában található Whydah Kalózmúzeum jelentette be. A múzeum – amely az elsüllyedt hajó nevét viseli – ki is állította az előkerült csontokat.

Bellamy és legénysége akkor vesztette életét, amikor lopott hajójuk, a Whydah egy viharban elsüllyedt Wellfleet település közelében 1717 áprilisában. A fedélzeten tartózkodó 146 kalóz közül csupán ketten élték túl az esetet. 101 fő holttestét mosta partra az óceán, és 43 emberről – köztük Bellamyről – feltételezhető, hogy a hajóval együtt a mélybe merült.

A most előkerült csontokat egy úgynevezett konkrécióban, azaz a víz alatt az évszázadok során kőzetből és homokból összetömörült és megszilárdult masszában találták meg. Lehetséges, hogy az egyik csontváz Bellamyé, az azonban biztos, hogy a maradványok segítenek feltárni a kalózok személyes történeteit.

„Reméljük, hogy a modern, korszerű technológia segít nekünk azonosítani ezeket a kalózokat, hogy kapcsolatba hozhassuk őket az esetleges ma is élő leszármazottakkal” – mondta el Barry Clifford vízalatti kutató, aki 1984-ben felfedezte a Whydah roncsát. Clifford és csapata szerint a DNS sok kérdés kulcsa lehet.

Casey Sherman, a Whydah-csapat egyik vezető kutatója 2018-ban azonosította Bellamy egyik leszármazottját az angliai Devonshire-ben. Az illető lelkesen járult hozzá saját DNS-mintája levételéhez, hogy legyen összehasonlítási alap. „Ezek az újonnan előkerült csontmaradványok végre talán elvezethetnek Bellamyhez” – erősítette meg Sherman. Ha sikerül a csontokból használható DNS-mintát kinyerni, akkor lesz mivel összehasonlítani Bellamy angol leszármazottjának mintáját.

A kutatócsapat amiatt érzi reménytelinek a helyzetet, mert a víz alatti üledék oxigénhiányos környezete megakadályozhatta az immár több mint 300 éve ott lévő maradványokban található DNS-nyomok lebomlását. Abban a kérdésben, hogy az egyik csontváz Bellamyé lehet, azért optimisták, mert a maradványok közelében előkerült egy pisztoly, amely valószínűleg a kalózkapitányé volt.

Az igazságos kalózok

Mielőtt Bellamy és emberei elkötötték volna a Whydah-t, a hajó a kalózkodásnál is sötétebb célból járta az Atlanti-óceánt: rabszolgahajó volt. A kalózok éppen első útján kaparintották meg.

„A Whydah éppen eladott egy szállítmány rabszolgát Jamaicán, és éppen Anglia felé tartott az eladásból származó pénzzel” – mondta el Clifford.

Mire a hajó elsüllyedt Új-Anglia partjainál, már nem csupán a rabszolgaeladásból származó arany volt a fedélzetén, de azon legalább 50 hajóról származó értékek is, amelyeket ezt követően Bellamy és legénysége kifosztott. A roncsban és körülötte eddig több mint 15 000 pénzérmét találtak és azonosítottak. A Whydah máig a világ egyetlen igazolt kalózhajó-roncsának számít.

A csapat az új felfedezések elemzése mellett továbbra is vizsgálja a Whydah roncsa körüli konkréciókat, amelyek további tárgyi leleteket rejthetnek a tenger mélyén.

A Whydah Kalózmúzeum munkatársai arra is felhívják a figyelmet, hogy a hajóról a rabszolgák fogva tartására használt láncok és bilincsek is előkerültek. Az ilyen leletek „kiemelten fontosak, mint afféle ''élő kapcsolódási pontok', avagy 'próbakövek' az emberi történelem egy rendkívül tragikus epizódjához.”

Clifford egyetért ezzel. „Ez a hajóroncs igencsak szent hely. Tudjuk, hogy a legénység harmada afrikai származású volt, és az, hogy a rabszolgahajó Whydah-t is kifosztották, egészen újfajta fényben tünteti fel őket.”

Számos történész szerint valószínű, hogy a kora újkori atlanti-karibi világ kalózai – habár kétségtelenül bűnözők voltak, akik gyakran a kegyetlenségektől sem riadtak vissza – egalitárius közösségeket alkottak, és bőrszín alapján sem tettek különbséget egymás közt. „Fekete Sam” Bellamy például kimondottan híres volt arról, hogy egyenlő bánásmódban részesítette legénységének tagjait származásuktól függetlenül.

Módszereinek azonban nem volt ideje hosszabb távon kibontakozni: kalózkarrierje körülbelül egy évig tartott, mielőtt a Whydah-val együtt elsüllyedt.

Clifford és kutatótársai mindenesetre abban reménykednek, a hajóroncs további titkokat árul még el arról, milyen volt hajdanán az élet a tengeren.