Kiderült a harci elefántokkal vívott csata rejtélye

Miután i.e. 323-ban Babilonban III. Alexandrosz makedón uralkodó váratlanul elhunyt, a kellően meg nem szilárdított világbirodalma hamarosan darabjaira hullott. Kijelölt örökös híján megindult a harc hadvezérei, a diadokhoszok között a hatalmas örökségért: az Antigonidák hatalmát megalapozó Kasszandrosz Makedóniát és Görögország európai részét szerezte meg, Lüszimakhosz Kis-Ázsiát és Trákiát kapta, Szeleukosz Mezopotámiával és Szíriával gyarapodott, míg Ptolemaiosz Egyiptomban rendezkedett be, de több kisebb államalakulat is létrejött. A hatalmi harcoknak semmi nem állta az útját.

Ilyen körülmények között került sor i.e. 217 június 22-én a raphiai csatára, amelyet IV. Ptolemaiosz egyiptomi király és III. Antiokhosz szeleukida uralkodó vívott meg egymással. Polübiosz görög történetíró Történelem (Hisztoriai) című munkájában hetven évvel később leírja, hogy Ptolemaiosz 70 ezer gyalogost, 5 ezer lovast és 73 afrikai harci elefántot vonultatott fel, míg ellenfele 62 ezer gyalogost, 6 ezer lovast és 102 indiai elefántot küldött csatába, amit végül az egyiptomi király nyert meg.

Polübiosz elmeséli, hogy Ptolemaiosz néhány elefántja túl közel ment az ellenséghez, majd az állatok hátára erősített "toronyban" helyet foglaló harcosok egymásnak estek lándzsáikkal; az elefántok közben még jobban küzdöttek, homlokukat egymáshoz szorítva próbálták teljes erővel eltolni egymást. "Ptolemaiosz elefántjai azonban meghátráltak - ez volt ugyanis az afrikai elefánt szokása; képtelenek voltak elviselni ázsiai társaik szagát és - gondolom én - megrémültek, látva azok erejét és termetét, így végül megfutamodtak" - festi le a csatát a történetíró.

Polübiosz csataleírása azonban pontatlan volt. "Egészen a 19. századig az ókori leírásokat tényként kezelték a modern természettudósok, ezért is kapta az ázsiai elefánt az Elephas maximus nevet" - magyarázta Neal Benjamin illinoisi állatorvos. "Miután megkezdődött az európai nemzetek között a versenyfutás Afrikáért, egyre több fajt ismertek meg a tudósok, s világossá vált, hogy az afrikai elefántok nagyobbak ázsiai társaiknál. Ezen a ponton kezdődtek a találgatások, hogy miért kisebbek Polübiosz elbeszélésében az afrikai példányok. Paules Deraniyagala (Srí Lanka-i paleontológus, zoológus - a szerk.) azzal az elmélettel állt elő, hogy azok egy azóta kihalt alfajhoz tartoztak" - tette hozzá.

1948-ban Sir William Gowers brit neurológus úgy vélekedett, hogy Ptolemaiosz minden bizonnyal erdei elefántokkal harcolt, s ezt az elméletet azóta újra és újra elővették. Egészen mostanáig a fő kérdés megválaszolatlanul maradt: szavannai (Loxodonta africana) vagy afrikai erdei elefántot (Loxodonta cyclotis) küldött a mai Rafah (Gázai övezet) alá az egyiptomi uralkodó?

Ezt az Illinoisi Egyetem kutatóinak végre sikerült tisztázni. "Három különböző markert felhasználva sikerült megállapítanunk, hogy az eritreai elefántok valójában szavannai elefántok. DNS-ük nagyon hasonló a kelet-afrikai szavannák nagyobb testű elefántokéhoz, ám elenyésző a genetikai sokféleségük. Ez érthető, ugyanis a szavannai elefántok egy kicsi, elszigetelt populációjáról beszélünk" - fejtette ki Adam Brandt, a Journal of Heredity című lapban közölt tanulmány szerzője, hozzátéve, a markerek azt is megmutatták, hogy - rácáfolva a korábbi kutatások eredményeire - ezen eritreai elefántok nincsenek genetikai kapcsolatban az erdei vagy az ázsiai elefántokkal.

Olvasta már a Múlt-kor
történelmi magazin
legújabb számát?

kedvezményes előfizetés 1 évre (5 szám)

Nyomtatott előfizetés vásárlása
bankkártyás fizetés esetén 20% kedvezménnyel.
Az éves előfizetés már tartalmazza az őszi különszámot.

12 450 ft 9 990 Ft

Digitális előfizetés vásárlása a teljes archívumhoz való hozzáféréssel 25% kedvezménnyel.
Az első 500 előfizetőnek.

20 000 ft 14 990 Ft

Kérdésem van az előfizetésel kapcsolatban

előfizetek

­tél
Múlt-kor magazin 2020

• Zsófia főhercegné és Sisi
• Mátyás király anyja és feleségei
• Özvegysorsok a XVIII. században
• Elizabeth Taylor 40. születésnapja Budapesten
• Hét híres diktátor gyermekei
• A brit királyi család rettegett anyósai
• A Roosevelt-ház asszonyai
• Az utolsó cárnék
• A trompe l’oeil, a megtévesztés művészete