Kakaósörből készülhetett az első csokoládé

A régészek Puerto Escondido hondurasi faluban i.e. 1100-ból számazó cserépedényeket találtak, amelyek pórusaiból Patrick McGovern, a Pennsylvani Egyetem kutatójának vezetésével sikerült kivonni a kakaó kémiai nyomait. A szakértők szerint ezzel nagyjából 600 évvel tolódott régebbre a kakaófogyasztás története.

Ennek alapján úgy gondolják, hogy a spanyol hódítás előtti Közép-Amerikában fogyasztott kakaósör igen hasonló lehetett a Dél-Amerika egyes törzsei által a mai napig készített, chichának nevezett italhoz.

Rosemary Joyce, a Berkeley Egyetem kutatója szerint a most azonosított nyomok is arra utalnak, hogy - bár a folyamat eredete még ma is ismeretlen - a kakaóból elsőként egy erjesztett, sörszerű italt készíthettek. A sörfőzök aztán valamivel később, i.e. 900 és 600 között adhattak először az erjesztett italhoz őrölt kakaóbabokat, hogy az attól sűrűbb legyen, és szerinte az ital ekkor nyerhette el a csokis ízt. A Cornell Egyetem kutatásvezető régésze, John Henderson szerint később elágazott a folyamat: míg Közép-Amerika lakói az édesebb illetve sűrűbb kakaó- és csokoládéitalok felé mentek el, addig Dél-Amerikai lakói a sörfőzést fejlesztették tökélyre.

De hogy is lesz csokoládé a kakaóból? A kakaófák egész évben virágzanak és teremnek. A kb. 20 cm hosszú termésekben 40-60 mag (kakaóbab) van pépes terméshúsba ágyazva. A friss kakaóbab élvezhetetlen: a kakaó jellegzetes íze fermentálás, szárítás és pörkölés után jelenik meg. A feldolgozás során a kakaóbabon kívül a pépes terméshús is szerephez jut. A nyers kakaó minőségét megszabó reakciók a magban zajlanak ugyan le, de a pépes hús egyes bomlástermékei - elsősorban az ecetsav - fontos szerepet játszanak a magok változásaiban. További részletek a Chemoneten.

A folyamat vége már ismert: a megőrölt magokat kukoricaliszttel, vízzel, esetleg mézzel keverve, és az egyik orchidea termésével, a vaníliával, illetve chilivel ízesítve habzó italként fogyasztották. Ez volt az első csokoládéital a világon.

A kutatás részletei a Proceedings of the National Academy of Sciences legújabb számában olvashatók.