A pendle-i boszorkányperek: amikor egy hétköznapi vita Európa legvéresebb boszorkányüldözésévé vált
Egy ártalmatlannak tűnő vita egy kolduslány és egy házaló férfi között olyan lavinát indított el, amely végül tizenegy ember halálához vezetett. A pendle-i boszorkányperek története a 17. századi Anglia legsötétebb fejezetei közé tartozik – és napjainkig meghatározza a korszakról alkotott képünket.
Egy év, amely beleégett Lancashire emlékezetébe
A történet 1612-ben kezdődött, amikor Alison Device, egy szegény kolduslány néhány tűt kért egy erdőben sétáló férfitől, John Law-tól (ennek a későbbi pernél nagy jelentősége volt – a tűt ugyanis a korban a boszorkányság egyik jelének tekintették). Mivel a férfi a kérést megtagadta, ezért a nő állítólag megátkozta őt. Ezt követően John váratlanul agyvérzést kapott – Alison sorsa pedig ezzel gyakorlatilag megpecsételődött; kezdetét vette a század leghírhedtebb boszorkánypere.
A fogvatartás körülményei
A helyi bíró, Roger Nowell úgy látta: eljött az idő, hogy teljesen leszámoljon Lancashire boszorkányaival. A vádlottakat – összesen tizenkét embert – a Lancaster kastély nyirkos, ablaktalan celláiba zárták. Az itteni embertelen körülmények miatt az idős „Old Demdike” – akit népi gyógyító praktikái miatt sokan ismertek a településen – még az ítélet kihirdetése előtt belehalt a fogvatartás körülményeibe.
Halálra ítélt boszorkányok
A tárgyalások 1612-ben zajlottak. A vádlottakat többek között emberek megbetegítésével, az ördöggel való cimborálással, egy helyi nő meggyilkolásával és titkos találkozók lebonyolításával vádolták. A kialakult helyzetet különösen szomorúvá tette, hogy az ügy koronatanúja egy kilencéves kislány, Jennet Device volt – akinek több rokona (például az édesanyja) is a vádlottak padján ült. A gyermek terhelő vallomásai nyomán a bíróság végül tizenegy személyt – köztük Jennet anyját, nővérét, bátyját és nagymamáját – ítélt akasztófa általi halálra (amelyből tíz kivégzést hajtottak végre, „Old Demdike” ugyanis már korábban meghalt).
Ez is érdekelhet
A pendle-i boszorkányok öröksége
A Pendle-hegy környékén napjainkban túraútvonalak őrzik a tíz kivégzett emlékét. Az ügyről azért fontos beszélnünk, mert több mint négy évszázaddal később is emlékeztet minket: a félelmek és az előítéletek hosszú távon tévútra vezetnek.
