Mesterséges intelligenciával vizsgálták a világ legrégebbi angol szerelmes levelét

Első alkalommal alkalmaztak mesterséges intelligenciát egy 15. századi, angol nyelvű kézirat teljeskörű paleográfiai elemzésére. A MyHeritage által kifejlesztett új Scribe AI szoftver segítségével egy 1477-ből származó, a világ legrégebbi angol nyelvű, Bálint-napi szerelmes levelének tartott dokumentumot vizsgáltak meg, amely a középkori házassági szerződések mögött húzódó érzelmi és pénzügyi drámákra világít rá.

A vizsgált kéziratot 1477 februárjában egy angol hölgy, Margery Brews írta vőlegényének, John Paston III-nak, akit a dokumentumban "szeretett Bálintomnak" szólított. A szoftveres elemzés révén minden eddiginél pontosabban tárult fel a levél tartalma, amely egy elhúzódó családi, pénzügyi vitát örökít meg. Brews apja 200 fontnyi hozományt ajánlott fel, ám ezt részletekben kívánta kifizetni, amit a vőlegény anyja mereven elutasított.

A lány a levélben arra kérte vőlegényét, hogy a pénzügyi akadályok ellenére se hagyja el őt, kijelentve, hogy akkor is hozzámenne, ha a férfinak csak a fele vagyona lenne meg. A "nagyon nehéz szívvel" zárt, titoktartást kérő levél tanúsága szerint az érzelmek végül felülírták a gazdasági szempontokat: a pár 1477 őszén egybekelt.

A levél szövegének pontos dekódolása évszázadokon át komoly kihívást jelentett a kutatóknak az elhalványult tinta, az archaikus angol nyelvtan, a bonyolult rövidítések, valamint az angolszász thorn betű (amely a mai 'th' hangnak felel meg) használata miatt. A MyHeritage szoftvere – amely képes felismerni és modernizálni az archaikus angol, illetve idegen nyelvű kézírásokat – ezt az elemzési folyamatot gyorsította fel. Rob Edwards régész szerint a projekt tudománytörténeti jelentősége abban áll, hogy a gépi tanulás révén a történeti dokumentumok már nem csupán száraz jogi és gazdasági adatforrásokként, hanem mélyen személyes, emberi narratívákként is sokkal könnyebben elemezhetők.

A Paston-család archívuma

Margery Brews levele a híres Paston-levelek gyűjteményének része, amelyet jelenleg a londoni British Library őriz. Ez az archívum az egyik legfontosabb, egybefüggő európai magánlevéltár a középkorból: több mint ezer levelet és dokumentumot tartalmaz az 1422 és 1509 közötti időszakból. A gyűjtemény páratlan betekintést nyújt a rózsák háborúja (1455–1487) idején felemelkedő, a kelet-angliai Norfolkban birtokos Paston-család életébe.

A Paston-archívum különlegessége, hogy a hivatalos, birtokjogi és politikai feljegyzések mellett kivételes gazdagságban maradtak fenn benne a család nőtagjainak (például Margaret Pastonnak és Margery Brewsnak) a levelei. Ezek az írások alapjaiban cáfolják azt a romantikus történelmi sztereotípiát, miszerint a középkori házasságok kizárólag rideg gazdasági tranzakciók lettek volna.

Bár a vagyoni háttér és a hozomány valóban meghatározó volt az érdekházasságok megkötésekor a köznemesség köreiben, a Brews-levél bizonyítja, hogy az egyéni érzelmek, a romantikus vonzalom és a nők személyes akaratérvényesítése is jelentős, olykor döntő szerepet játszott az események alakításában, jóval a Tudor-kor kezdete előtt.