Amikor egy oszladozó bálnatetem körbejárta Skóciát és Észak-Angliát

Tömegeket vonzó látványosság

Az ekkorra már Tay-bálna néven elhíresült tetemet 20 ló vontatta Woods kevesebb mint egy kilométerre fekvő ócskavastelepére – az út 26 órába telt. Woods az állattetem birtokában azonnal látványosságként kezdte el mutogatni.

Első lépésként fotósorozatot készíttetett a bálnáról, a képek hátteréül a telep helyett Dundee és a Tay torkolatának látképe szolgált, a híres vasúti híd mögött a valóságban nem létező dombok mögé ereszkedő nappal.

A képek elkészültét követően az érdeklődőket is elkezdte fogadni, méghozzá igen nagy sikerrel: egyetlen vasárnap délután 12 000 ember fizette ki a belépőt, hogy vethessen egy pillantást a tengeri óriásra, a 200 000 lakosú Dundee-ban rövid időn belül 50 000 látogató is akadt.

A meglehetősen szabályozatlan megtekintések során volt, aki fel is mászott rá, de olyan is, aki tornászmutatványokat hajtott végre az állat hátán.

Habár végül nem nyerte meg az árverést, Struthers továbbra is érdeklődött a bálna iránt. Woods nem akarta elveszíteni aranytojást tojó tyúkját, de hajlandó volt együttműködni, így megegyeztek: Struthers felboncolhatta a bálnát, cserébe Woods továbbra is fogadhatta mellé az érdeklődőket.

Struthers vizsgálatait a tömeg mellett újabb elem is kísérte: a hadsereg helyi önkéntes tartalékos ezredének zenekara által biztosított háttérzene.

Woodsnak emellett szüksége is volt Struthers szakértelmére: valamilyen módon konzerválni akarta az oszló tetemet, amely a hideg skóciai télben is egyre orrfacsaróbb bűzt árasztott.

Erről már a helyi újságok is elkezdtek beszámolni, szóvá téve a csökkenő látogatószámot, valamint azt is, hogy a lebomlási folyamat előrehaladtával egyre kevésbé volt felismerhető a tetem. Több vendég csalódottan vette tudomásul, hogy az állatról már szinte csak a farokrésze alapján lehetett megállapítani, hogy bálna.

Egy január végi zivataros napon Struthers végül munkához látott: körülötte a bámészkodó tömeg tolongott, a katonazenekar pedig korántsem az alkalomhoz illő zenét játszott.

Az ünnepélyes módon cilindert és frakkot viselő Struthers hosszú vágást ejtett a bálna altestén, és magát a zsíron és belsőségeken átverekedve eltávolította a szívet (amelyet később előadásain gyakran bemutatott annak szemléltetésére, hogy az oxigénben dús vér teszi lehetővé azt, hogy a bálnák hosszú ideig a víz alatt maradjanak).

Miközben dolgozott, az állat belsőségei már térdig érő halomban álltak a sebész körül – a műveletet megelőzően leszórt vékony réteg fűrészpor nemigen segített sem a folyadékokat felitatni, sem a bűzt elfedni.

A boncolást követően Woods előállt a „tartósítás” ötletével: bebalzsamoztatta a kibelezett tetemet, majd egy fa „gerincet” illesztett bele, és eredeti alakjára valamelyest hasonlító formájúra tömte ki. A preparált állattal aztán Glasgow-ba, Manchesterbe, Newcastle-ba, Edinburgh-ba, és még távolabbi helyekre is ellátogatott 1884 során. A turné a forró augusztusban ért véget – hét hónappal az állat elejtése után –, Struthers pedig megkapta további vizsgálatok és boncolás céljából.

A turné során egy alkalommal Struthers egy egészen bizarr felfedezést is tett: egy eszméletlen férfit talált a bálnatetem belsejében. A közönség egy tagja egy fife-i hajléktalanként azonosította, aki gyakorta szökött fel a Fife és Dundee között járó kompra.

A férfi valószínűleg melegedni mászott be a szélvédett tetembe, amíg azt vonaton szállították két előadás helye között. Sajnálatos módon az ekkor még életben levő férfit nem sikerült felébreszteni, még úgy sem, hogy lőfegyvert sütöttek el mellette, illetve galvánelemekből áramot vezettek a testébe.

1. Izgalom a városban
2. Tömegeket vonzó látványosság
3. Tudomány és szélhámosság

Olvasta már a Múlt-kor
történelmi magazin
legújabb számát?

kedvezményes előfizetés 1 évre (5 szám)

Nyomtatott előfizetés vásárlása
bankkártyás fizetés esetén 20% kedvezménnyel.
Az éves előfizetés már tartalmazza az őszi különszámot.

12 450 ft 9 990 Ft

Digitális előfizetés vásárlása a teljes archívumhoz való hozzáféréssel 25% kedvezménnyel.
Az első 500 előfizetőnek.

20 000 ft 14 990 Ft

Kérdésem van az előfizetésel kapcsolatban

előfizetek

29. A kétpólusú világrend
VI. Nemzetközi konfliktusok és együttműködés

• Alig egy évtizeddel élte túl a jugoszláv állam Josip Broz Titót
• Mind az Anschlussról, mind a Habsburgokról lemondott Ausztria az önállóságért
• Megnyerhetetlen versenybe kényszerítette Moszkvát a „csillagháborús” terv
• 1958-ban elsüllyedt amerikai tengeralattjárót fedeztek fel Hawaii mellett
• Azonnal heves indulatokat gerjesztett világszerte Churchill híres fultoni beszéde
• Az emberélet nem számított, Észak-Vietnám elérte célját a Tet-offenzívával
• Egy spanyol halász segítségére is szükség volt az elveszett amerikai hidrogénbombák megtalálásához
• Kiment a mosdóba, majd a vonaton hagyta 1953-ban a hidrogénbomba titkos dokumentumait
• A Szovjetunió vonakodó segítségével vált atomhatalommá Kína