Hominidák tinédzserkor nélkül

A kutatók szerint a gyakran lehetetlenül viselkedő tinédzser viszonylag új jelenség az emberré válás útján. A jelek szerint a szülőknek 1,5 millió éve jóval könnyebb dolguk volt. Az Afrikában mintegy 2 millió évvel ezelőtt megjelent Homo erectusok fogelemzése kimutatta, hogy távoli őseink jóval hamarabb váltak felnőtté, mint a jelenkor emberei. Sőt, a Homo erectus valójában egyáltalán nem ismerte a tinédzserkort, s 11-12 évesen lépett be a felnőttek közé. A felfedezés azért meglepő, mert a Homo erectust tartották az első olyan hominidának, amely számos hasonlóságot mutat a modern emberrel. A kutatók úgy vélték, hogy egyedeinek növekedési szakaszai is emlékeztetnek a Homo sapiensére.

Christopher Dean, a University College London professzora által vezetett nemzetközi kutatócsoport azonban egészen más következtetésre jutott, mikor egy Kenyában talált, fiatal Homo erectus egyed fogán megvizsgálták a napi növekedési szakaszokat.

A napi sejtaktivitást, a fognövekedést megőrzi a fogzománc alig látható vonalak formájában, körülbelül úgy, ahogy egy fa az évgyűrűit. A modern ember fogzománcán jól látható a lassúbb ütemű növekedés. A Homo erectusnak az első őrlőfogai 4-4,5 éves kora körül nőttek ki. Ez az érték közelebb esik a majmokéhoz, amelyeknek az őrlőfogai 3,5 éves koruk körül jelennek meg, míg az emberéi csak 6 éves kora táján. A Homo sapiens bölcsességfogai nagy általánosságban 18 éves kor körül nőnek ki, a majomféléknél már 11 éves koruk körül megjelennek. A kutatók ekkor más hominidák csontmaradványaival is összevetették az eredményeket, s megállapították, hogy a modern emberéhez hasonló, lassúbb fognövekedés mintegy 300 ezer évvel ezelőtt, a Homo sapiens neandertalensisszel jelent csak meg.

Noha az emberszabású majomfélék már 12 éves koruk körül felnőttnek számítanak, az emberek ezt csak 18 éves koruk körül érik el. Az ember fejlődésében ez a hosszú növekedési szakasz kulcsszerepet játszik. A Homo erectus növekedése sokkal inkább hasonlított a majmokéhoz, mint az emberekéhez. Egy 14-16 éves Homo erectus már érett felnőttnek számított.

A "megspórolt" tinédzserkorral meghosszabbították felnőtt korukat - nyilatkozta a felfedezés kapcsán Barry Bogin, a Michigan Egyetem antropológusa. A tinédzserkor jóval később jelent meg az emberré válás hosszú történetében, s valójában az a szerepe, hogy időt engedjen a szülőknek a tanításra. A Homo sapiens bonyolult társadalmi szerveződésben él, s e szerveződés szabályainak elsajátításához idő kell, a Homo erectus pedig nem élt ilyen társadalmi körülmények között, s ráadásul 1,5 millió éve gyorsan felnőtté kellett válni az életben maradáshoz.

(Élet és Tudomány)