A fekete fiú, akiből állatkerti látványosság lett

Számos történet keringett arról, hogy Samuel Phillips Verner felfedező-üzletembernek pontosan hogyan sikerült elhozni a fiút Kongóból. Az egyik változat szerint attól mentette meg Otát, hogy a kannibalizmust előszeretettel gyakorló basilelék áldozata legyen, ám a sztori valóságtartalmát mutatja, hogy brit misszionáriusok a basilelét Afrika egyik legbarátságosabb törzseként tartották számon.

A történet egy másik verziója szerint Verner egy font sóért és egy vég szövetért vette meg a fiút. Bár azt valószínűleg már nem tudjuk meg, hogy pontosan hogyan is zajlott Ota elrablása, annyi bizonyos, hogy az üzletembert az 1904-es St. Louis-i világkiállítás szervezői fizették, akik mindenképpen szerettek volna pigmeusokat is közszemlére tenni az expón. A fiút végül Japántól északra lévő szigetről származó ajnukkal együtt "állították ki".

Ota két évvel később, 1906-ban, 23 éves korában a New York-i Zoológiai Park lakója lett. Órákon át hancúrozott és birkózott a vele egy ketrecbe zárt majommal, és olyan ismeretlen nyelven beszélt, amelyet - a kívülállók számára legalábbis úgy tűnt - a majom megértett. A látványosság részét képezte az is, hogy a modern ruhákba öltöztetett Ota nyílvesszőkkel célba lőtt, papagájjal játszott, vagy éppen kis szőnyeget vagy függőágyat szőtt. A gyerekek huhogtak és kacarásztak, de általában a felnőttek sem tudták visszatartani nevetésüket.

Ota kongói pigmeusok társaságában a St. Louis-i világkiállításon

Ota metszőfogait kongói erdőlakó törzsének szokásai miatt néhány ponton lemetszették, így úgy néztek ki, mintha vámpírfogak lennének. Az állatkert vezetősége ezt kihasználva úgy mutogatta a fiút, mint aki bármikor képes széttépni áldozatait. A látogatók hétköznapokon és szombaton 25 centért, vasárnap pedig ingyen tekinthették meg a kongói fiatalembert. Naponta 40 ezren voltak kíváncsiak Otára, és egyszerre általában mintegy ötszázan figyelték "mutatványait". A világ minden tájáról bámészkodók ezrei érkeztek az USA-ba, hogy lássák az "igazi afrikai vadembert".

Az állatkert vezetője, William Temple Hornaday egy idő után megelégelte, hogy egyre több negatív kritikát kap, és egy brooklyni, feketék számára fenntartott árvaotthonba küldte Otát, ahol a fiút megtanították asztalnál enni és angolul beszélni. Ezután a virginiai Lynchburgbe került egy családhoz. A fiút beíratták általános iskolába, majd egy idő után a helyi dohánygyárban helyezkedett el munkásként.

Ota Benga

Bár boldogan játszott a gyerekekkel, és számos olyan dolgot mutatott nekik, amelyet Afrikában tanult, Ota már nem volt a régi. Hiányzott neki a családja, ám az első világháború kitörése miatt megszűnt a személyszállító hajóforgalom, így a hazájába visszatérésről szőtt terve meghiúsult.

Ráadásul elképzelhető, hogy hiába ment volna vissza Kongóba, II. Lipót belga király kongói rémuralmának következtében talán már senkit sem talált volna otthon. Családtagjai jobb esetben a dzsungelbe menekültek a több tízezer őslakos megkínzásáért és meggyilkolásáért, nők tömegeinek megerőszakolásáért felelős gyarmati hatóságok elől, rosszabb esetben pedig már nem éltek.

A helyzetét reménytelennek ítélő Ota 1916 márciusában fegyverrel végzett magával. Jeltelen sírban temették el Lynchburgben.

Olvasta már a Múlt-kor
történelmi magazin
legújabb számát?

kedvezményes előfizetés 1 évre (5 szám)

Nyomtatott előfizetés vásárlása
bankkártyás fizetés esetén 20% kedvezménnyel.
Az éves előfizetés már tartalmazza az őszi különszámot.

12 450 ft 9 990 Ft

Digitális előfizetés vásárlása a teljes archívumhoz való hozzáféréssel 25% kedvezménnyel.
Az első 500 előfizetőnek.

20 000 ft 14 990 Ft

Kérdésem van az előfizetésel kapcsolatban

előfizetek

Titanic

• Több mint hét évtizeddel az elsüllyedése után fedezték fel a Titanic roncsait
• Száz év elteltével már szinte semmi sem maradt a Titanic roncsából
• A Titanic első hivatalos útja volt egyben az utolsó is
• A szerény magyar hajóorvos, aki a Titanic túlélőit mentette
• Osztriga és bárány került a Titanic utasainak asztalára egy elárverezett étlap szerint
• Tudtad, hogy hét híres ember is lekéste a Titanicot? 
• 3800 méter mélyen sincs biztonságban a Titanic roncsa
• Saját legendájának áldozatává vált a Titanic
• A nemzetközi egyezmények sem tudják megvédeni az enyészettől a Titanic roncsát